מיטל יסעור בית־אורבשורה למעשנים: מינהל המזון והתרופות האמריקני, ה־FDA, מתכנן להפחית את רמת הניקוטין בסיגריות לרמה לא ממכרת. כך הודיע הארגון בערב שבת. לוחות הזמנים ליישום התוכנית השאפתנית: ארבע־חמש שנים.
המומחים מסבירים כי יותר מ־90 אחוזים מהמעשנים באוכלוסייה הבוגרת החלו לעשן לפני גיל 18, וכי הפחתת רמת הניקוטין תקטין את הסבירות שהדורות הבאים יתמכרו לסיגריות, וכן תאפשר למכורים כעת להיגמל.
טבק אחראי ל־480 אלף מקרי מוות בשנה בארה"ב, והפך את העישון לגורם התחלואה והתמותה המוביל שאפשר למונעו. כמו כן, הוא גורם לנטל כלכלי על החברה מאחר שההוצאות על טיפול במחלות הנגרמות מעישון ומאובדן כושר העבודה מסתכמות בכ־300 מיליארד דולר בשנה.
סקוט גוטליב, מומחה מטעם ה־FDA, אומר כי "הכמות הגדולה של תמותה ותחלואה שנייתן לייחס לטבק נגרמת מהתמכרות לסיגריות, מוצר הצריכה החוקי היחיד שכאשר משתמשים בו לפי הוראות היצרן הורג מחצית מהמשתמשים לטווח ארוך. אם לא נשנה את המגמה, 5.6 מיליון צעירים ימותו בהמשך חייהם משימוש בטבק. אנו משקיעים מאמץ רב בחזון שבו סיגריות לא יגרמו עוד להתמכרות, והמבוגרים שזקוקים או רוצים ניקוטין יוכלו לקבל אותו ממקורות חלופיים ומזיקים פחות".
בארגון מתכוונים להתחיל בדיאלוג ציבורי בנוגע להפחתת רמות הניקוטין בסיגריות לרמות שאינן ממכרות, בין השאר באמצעות קביעת תקן ייצור תואם. בד בבד עם המהלך, ה־FDA יעניק הקלות רגולטוריות ליצרני סיגריות אלקטרוניות ויאפשר להם וליצרני מוצרים נוספים עם רמה מופחתת של ניקוטין לשווק את מוצריהם במקביל להליך האישור.
עו"ד עמוס האוזנר, יו"ר המועצה הציבורית למניעת עישון, אומר כי בשנים שבהן יקודם המהלך, "ימותו בעולם 24 מיליון בני אדם מעישון... ה־FDA מציע מהלך שהוא ביסודו חלקי - האנשים ימשיכו לעשן את הרעלים שבסיגריות יחד עם הניקוטין, גם אם בכמויות קטנות יותר, וייתכן שאנשים יעשנו יותר סיגריות כפיצוי על הפחתת רמת הניקוטין". עוד הוסיף האוזנר כי "ישראל חתומה על אמנה בינלאומית לצמצום העישון, שמחייבת אותה לנקוט צעדים רבים ובהם פרסום תמונות מרתיעות על אריזות הסיגריות. בכל התחומים האלו ישראל צריכה לפעול, ללא קשר ל־FDA".