שחקני כדורסל מליגת הNBA, כמו גם כדורגלנים מהשורה הראשונה בעולם, שחקני פוטבול ב-NFL, טניסאים מובילים ועוד ספורטאים, מרווחים סכומי עתק. ב-NBA משכורות של עשרות מיליוני דולרים בשנה הן תופעה מוכרת. מי שעדיין נוטים להרים גבה לנוכח סכומי אלה צריכים ליזכור את רמת המחויבות הנדרשת כדי להגיע ליכולת ולהישגים עבורם מוכנים בעלי קבוצות לשלם, כל זאת לצד העובדה שיש גם מי שמרוויחים סכום כזה בספורט, והופכים למולטי מיליונרים, פשוט בזכות ניחוש נכון של תוצאות משחקים בטוטו, או סתם מספרים בהגרלת לוטו. ג’יימס הארדן הוא דוגמא מצוינת לשחקן מוכשר שעבד קשה מאוד עד שזכה להפוך לשיאן שכר.
מסלול ישיר אל ה-NBA
בארה”ב צעירים רבים המשחקים כדורסל במהלך לימודיהם בתיכון חולמים לזכות במלגה שתאפשר להם להשתלב בקבוצה של אחת המכללות המובילות. לעיתים מלגה כזו היא המאפשרת לנערים ממעמד סוציו אקונומי מאתגר לרכוש השכלה גבוהה, להפוך לCollege graduate (בוגר מכללה) מה שנחשב בארה”ב מעין בטוחה לקבלת מישרה ששכר גבוה למדי בצידה. פעמים אחרות הזכייה במלגת כדורסל היא העניין עצמו, רק כך יכולים בוגרי תיכון החולמים להפוך שחקני כדורסל מקצועיים לעשות את הצעד הבא,להתקדם ולשחק בליגת המכללות ממנה צומחים שחקני הNBA.
במקרה של ג’יימס הארדן כבר מילדותו ברור היה לאן פניו מועדות. בתיכון השיג ממוצעים של מעל ל-18 נקודות במשחק, עם מעל 7 ריבאונדים ושלושה אסיסטים, הוא היה זה שהוביל את קבוצתו מתיכון ארטסיה בקליפורניה ל-33 ניצחונות מול הפסד בודד אחד.
בשנת 2007 החל ארדן לשחק בקבוצתה של Arizona State University, נבחר לשחקן המצטיין של העונה ורשם ממוצעים של מעל 20 נקודות במשחק, 5.5 ריבאונדים ומעל 4 אסיסטים. במהלך ימי כדורסל המכללות שלו זוהה ככוכב עולה והופיע על שער המגזין ספורטס אילוסטרייטד.
קריירה מטאורית בNBA
את שנת הרוקי שלו ב-NBA עשה הארדן בקבוצת אוקלהומה סיטי ת’אנדר, הוא סייע לקבוצתו להעפיל עד לגמר החוף המערבי (שם הפסידה לדאלאס מאבריקס שהמשיכה והפכה לאלופת ה-NBA לעונת 2009-2010(.
בסוף עונת 2012-2013 עבר הארדן ליוסטון רוקטס. במדי קבוצה זו הארדן רושם הישגים חסרי תקדים (למשל השחקן הראשון בתודות ה-NBA המשיג מעל 50 נקודות, מעל 15 ריבאונדים ומעל 15 אסיסטים (50-15-15) אולם לצידם גם סופג ביקורות על אחוזי קליעה נמוכים ויכולת ההגנה שלו, הוא גם מחזיק בשיא ה-NBA לאיבוד כדורים בעונה, 374 איבודים במהלך עונת 2015-2016.
נראה שלבעלים של הרוקטס זה מספיק. בחוזה בו העניקו לו את השכר שובר השיאים הם מביעים אמון ביכולתו כשחקן וכמותג, אחרת יהיה קשה להבין איך הם נפרדים מאותם 228 מיליון דולרים בכזאת קלות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו