האסון הסביבתי בנגב: "מעולם לא נתקלנו בנזק כזה"

המשרד להגנת הסביבה הודיע למפעל רותם אמפרט כי יעגן בצו את דרישתו להפסיק כל שימוש בסדרת הבריכות שאחת מהן קרסה. כמו כן, המפעל יוזמן לשימוע ולהמשך הליך אכיפה, בו תישקל גם פתיחה בחקירה פלילית.

במקביל, היום המשיך המשרד (יחד עם המשטרה הירוקה, צוות מחוז דרום ומנהל מחוז דרום) בתחקור אירוע פריצת המאגר בחברת רותם אמפרט, שגרם לזיהום נחל אשלים ופגיעה אקולוגית קשה, ואספו ראיות לכל אורך הימים האחרונים. כמו כן בוצעו ניטורים ונלקחו דגימות.

הגבים העמוקים הנמצאים במורד נחל אשלים עדיין מלאים במים חומציים, והמפעל יידרש לשאוב אותם ולהתחיל באופן מיידי בשיקום הנחל. ככלל, ניטור החומציות שבוצע בערוץ הנחל מעיד על רמה גבוהה לכל אורך הערוץ. בשלב זה ולאור הסיכון הרב, אזור נשאר סגור לכניסת מטיילים.

חומצה זורמת בערוץ הנחל // צילום בועז פרייפלד, רשות הטבע והגנים

שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים: "מסתמן כי הנחל יסגר לפחות לשנה ואולי ליותר מזה". לדבריו, "זהו אסון מיוחד, לא נתקלנו בו בעבר בהיקף הזה. אנו בוחנים כעת בניטור מדוקדק את היקף הפגיעה בתת הקרקע ובבעלי החיים, כשההנחה הראשונית היא שהנזק כבד מאוד בעיקר בנושא הצמחיה. פגיעה נוספת היא בנושא הטיילות, היות והוא אחד היפים בישראל וביחוד בעונת הגשמים".

עוד הוסיף גולדשטיין כי: "הגבים יהיו מזוהמים עוד הרבה זמן וגם לאחר השיטפון הבא – איננו יודעים מה תהיה חומציות המיים ולכן לצערנו ניאלץ להיפרד מהנחל ולתת לו להשתקם במשך תקופה ארוכה מאוד". גולדשטיין סיכם: "לאחר הניטור שנקיים נחליט על דרכי הפעולה. נצטרך להמשיך להזרים מיים מתוקים ולתת לטבע לשקם את עצמו".