במערכת הפוליטית ובארגונים המייצגים את המוסדות להשכלה גבוהה הביעו ביקורת רבה בסוף השבוע, בעקבות הפרסומים על הקוד האתי שחיבר פרופ' אסא בנושא התנהלות פוליטית של מרצים באוניברסיטאות ובמכללות, לבקשת שר החינוך נפתלי בנט.
הסעיף המרכזי בקוד עוסק באיסור הבעת דעה פוליטית על ידי מרצים במוסדות להשכלה גבוהה במהלך השיעורים. הקוד הוגש לאחרונה לבנט, המשמש גם יו"ר המועצה להשכלה גבוהה, והוא צפוי להביאו בקרוב לאישור בפני מליאת המועצה להשכלה גבוהה. על פי הקוד, האיסור על התבטאות פוליטית בפני סטודנטים לא יהיה תקף, רק במקרים שהדבר מתחייב כחלק מההוראה, למשל בקורסים בנושא מדעי המדינה. ויש גם סנקציות: אם מרצה יקדם את השקפתו הפוליטית במהלך שיעור והסטודנטים יתלוננו על כך בפני יחידה מפקחת שתוקם במוסד לצורך כך - יישקלו נגדו צעדים משמעתיים.
ועד ראשי האוניברסיטאות הביע אמש התנגדות לקוד ובהודעה שפירסם נכתב, בין השאר, כי "הצעת הקוד האתי שניסח פרופ' אסא כשר מפקיעה מן המוסדות להשכלה גבוהה את החופש לקבוע את כללי ההתנהלות וההתנהגות של חברי הסגלים האקדמיים, ובכך מפר באופן חמור ויסודי את תפיסת החופש האקדמי כפי שזו מבוטאת בסעיף 15 לחוק המועצה להשכלה גבוהה".
שר החינוך נפתלי בנט // צילום: דודי ועקנין (ארכיון)
עוד נמסר כי "עיון מדוקדק בהצעת הקוד מראה כי אף שהוא מוגדר כ'קוד אתי של ההתנהלות הראויה בתחומי חפיפה בין פעילות אקדמית לפעילות פוליטית', רבים מסעיפיו עוסקים באופי כלל הפעילות האקדמית בתחומי המחקר וההוראה. בכך הופך הקוד לאוסף של כללים מוכתבים שלטונית על מכלול הפעילויות האקדמיות של חברי הסגל האקדמי בישראל".
במכון הישראלי לדמוקרטיה הוסיפו כי המהלך מרוקן מתוכן את האוטונומיה של מוסדות ההשכלה הגבוהה, דבר המנוגד לחוק המל"ג.
ח"כ עפר שלח, יו"ר סיעת יש עתיד, אמר, בין השאר, כי הקוד מעיד "פוליטיקה היא חלק בלתי נפרד מחיינו, וכך גם הוויכוח עליה". ח"כ ציפי לבני (המחנה הציוני) אמרה כי "המסמך הוא לא אתי ולא כשר". יו"ר מרצ ח"כ זהבה גלאון קראה לראשי המל"ג לדחות את הקוד האתי.
השר בנט ציין בתגובה: "חופש אקדמי מוחלט, כן. קידום אג'נדות פוליטיות של מרצים באקדמיה, לא". לטענתו, "הקוד נכתב בהשראת קוד אתי דומה שמיושם זה עשרות שנים במוסדות ההשכלה הגבוהה בארה"ב", ומי שיקרא את כולו יבין שמותר למרצים להביע דעה פוליטית, רק לא בכיתה.