50 שנה למלחמת ששת הימים: עיטור הגבורה הוא העיטור הגבוה ביותר המוענק ללוחמי צה"ל. רק בודדים, שחירפו את נפשם מול האויב, זכו לקבל את העיטור. 50 שנה אחרי שקיבלו את העיטור במלחמת ששת הימים נפגשו שני לוחמים, האחרונים מתוך ה־12 שקיבלו אותו ב־1967: גדי רפן ושאול ורדי.
במלחמת השחרור הוענקו 12 עיטורי גבורה, וכך גם במלחמת ששת הימים. שמונה עיטורי גבורה הוענקו במלחמת יום הכיפורים, ועוד שמונה עיטורים הוענקו במבצע קדש ובתקופות שבין המלחמות. בסך הכל הוענקו 40 עיטורי גבורה מאז קום המדינה. מאז מלחמת יום הכיפורים, לפני 44 שנים, לא הוענק עיטור הגבורה.
אתמול צוינו 50 שנה למלחמת ששת הימים בטקס מרגש בלטרון שארגן משרד הביטחון, ובאלפי האורחים בטקס החגיגי היו שני לוחמי שריון נרגשים במיוחד, גדי רפן (72) מכוכב יאיר ושאול ורדי (73) מקיבוץ נען, שני המוהיקנים האחרונים שנותרו בחיים מ־12 מקבלי עיטור הגבורה במלחמה זו.
צילום: במחנה
"ב־6 ביוני 1967 פיקד סגן גדי רפן על מחלקת טנקים. בקרב על רכסי ג'נין נפצע מפקד הפלוגה, ורפן נטל את הפיקוד על הפלוגה, המשיך בהסתערות וכבש את היעד שהוקצה לפלוגתו. לאחר הכיבוש, בתנועה להתארגנות, הוא גילה בטווח קרוב טנקי אויב ונכנס עימם לקרב. הטנק שלו נפגע כמה פעמים והתפוצץ. בהתפוצצות נקטעה ידו והוא נכווה באורח קשה ביותר בחלקים שונים בגופו. למרות כאביו, ריכז את צוותי הטנקים שניצלו מטנקים אחרים שנפגעו ווידא את פינוים למבנה סמוך למקום הקרב", כך נכתב בין היתר בנימוקים שהביאו לכך שיקבל את העיטור.
ועל ורדי נכתב בין היתר: "שאול ורדי שירת כמפקד טנק בגדוד 129 של חטיבה 8. ביום 9 ביוני 1967, בעת קרב ההבקעה ברמת הגולן, בלחימה על מערך סורי, נפצע בפניו ואיבד את כושר ראייתו, אך לא נטש את הטנק... בשלבים האחרונים של הקרב נפגע הטנק שלו פעם נוספת, נדלק, והצוות נפצע. על אף היותו פצוע בעצמו, חילץ את צוותו והעבירו למחסה".
גדי רפן, אב לארבעה ילדים וסבא לשישה נכדים, אמר אתמול בהתרגשות: "הכרתי מקרוב רק אחד ממקבלי עיטור הגבורה. זה היה איתן נאוה ז"ל, שנפל בירושלים ושמו מוזכר בשיר על גבעת התחמושת. הוא היה בן כיתה שלי. לא ידעתי שרק אני ושאול ורדי נותרנו בחיים".
שאול ורדי, נשוי לעליזה, אב לארבעה ילדים, אמר אתמול: "הגדוד שלנו ניחן בדבקות במטרה, ולמרות שחיל האוויר הפציץ לפני כן - בעצם מה שכבש את רמת הגולן זו הדבקות במטרה. שלושת או ארבעת הטנקים הראשונים שעלו הם שהכריעו את המערכה. אין גיבורים יחידים; הניצחון הוא של כולם".
באירוע בלטרון המחיזו חיילי תיאטרון צה"ל את סיפורי הגבורה של השניים, וכשסיימו פנו לקהל ואמרו: "הגיבורים האלה נמצאים איתנו כאן". זרקור האיר על שניהם, והם התבקשו לעמוד. חיילות הגישו להם זרים, לקול תשואות הנוכחים.
הטקס באתר "יד לשריון" בלטרון התקיים במעמד נשיא המדינה, ראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ"ל, לצד קצינים בכירים, לוחמים שהשתתפו במלחמת ששת הימים, משפחות שכולות ונכי צה"ל. "אנחנו מבקשים שלום עם שכנינו, שלום אמיתי, שלום שיחזיק מעמד לדורות, משום כך בכל הסדר ובלי הסדר נמשיך לשלוט ביטחונית בכל השטח ממערב לירדן, ומשום כך אנחנו עומדים על כך שהפלשתינים סוף סוף יכירו במדינת ישראל כמדינת הלאום של העם היהודי. זהו היסוד של השלום ושלילתו היא שמונעת את השגתו", אמר בטקס ראש הממשלה, בנימין נתניהו. נשיא המדינה ראובן ריבלין אמר: "התפללנו אז שזו תהיה המלחמה האחרונה, ואנו לא מרפים מהתקווה הזו".
בהכנת הידיעה השתתפה לילך שובל
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו