יוצאים לדרך חדשה: מערכת ההגנה האווירית "קלע דוד" הפכה להיות מבצעית בשבוע שעבר בטקס רשמי בבסיס חיל האוויר במרכז הארץ. כעת, ערב חג הפסח, לוחמי הגדוד הפרוסים בארץ יעשו את ימי החג בנקודות הפריסה שלהם, ובכך יהפכו באופן רשמי לגדוד מבצעי השומר על שמי המדינה.
"לא התכוונו לכך, אבל אין יותר סימבולי מכך שדווקא בחג החירות נכנסו מערכת ההגנה החדשה וגדוד חדש, שמתחילים לבצע משימה חשובה", אמר בחיוך מפקד הגדוד, סגן־אלוף קובי רגב.
קלע דוד היא מערכת פורצת דרך, כפי שהגדירו אותה במערכת הביטחון. היא נמצאת בפריסה ארצית, ופותחה כדי להילחם באיום הטילים המוגדרים כבעלי טווח בינוני. קלע דוד, שהצטרפה כעת למערך ההגנה האווירית, משלימה את שילוש ההגנה האווירית עם כיפת ברזל והחץ. היא מסוגלת לתת מענה למגוון איומים רחב יותר, כגון יירוט רקטות, טילים לטווח בינוני־ארוך ומטוסים ללא טייס.
המערכת פותחה בידי רפאל הישראלית וריית'און (Raytheon) האמריקנית. בניגוד לשיטת ההפעלה של כיפת ברזל, קלע דוד היא מערכת ארצית, ויש לה מרכז שליטה ובקרה אחד, ובאתרים שונים בארץ פרוסים החיישנים ומערכי השיגור. גורמים בצהל ציינו כי הייעוד העיקרי שלה הוא לתת מענה לטילים שבידי חיזבאללה, ובעתיד גם לטילים הגדולים יותר שבהם מצטייד חמאס. לדבריהם, המערכת תהיה מסוגלת ליירט גם טילי שיוט וכלי טיס, כשהייחודיות שלה היא פגיעה ישירה במטרה.
במשך שנה וחצי הכשיר צה"ל את לוחמי הגדוד המעורב החדש שיפעילו את המערך. "את הגרעין הראשון קלטנו ממערכות אחרות. הם באים עם רקע מבצעי וניסיון. עם הזמן כבר קלטנו חיילים חדשים, וכבר שלושה מחזורי טירונים נמצאים בהכשרות, לצד שלושה מחזורי קצונה", הסביר סא"ל רגב.
ניסוי מוצלח במערכת "קלע דוד" ב-2015 // צילום: מנהלת חומה
במערכת החדשה, שמחיר כל טיל שלה מוערך בכמיליון דולר, יש צורך לבצע הכשרה ברמה גבוהה באמצעים חלופיים, כלומר בסימולטורים, שבהם בין השאר בוחנים את כל התרחישים האפשריים. צה"ל פיתח מערכת עיחודית שמכשירה היטב את לוחמי הגדוד. "הלוחמים מוכנים. אמנם תמיד נתאמן, נלמד עוד, נשפר, נבדוק את עצמנו. אבל אני יכול להגיד בבטחה שהגדוד מוכן למשימה", הוסיף מפקד הגדוד.
גם רס"ן רוני פישמן, מפקד הסוללה הצפונית, שיעשה את החג עם חייליו, מצטרף לדעת מפקדו ומוסיף כי החיילים, שהשתלבו היטב במערך, מרגישים מעבר לתחושת שליחות גם גאוות יחידה. "הקמנו כאן הכל מההתחלה עם המון הכשרות. זה היה אתגר לא קטן, אבל הצלחנו לעצב את הידע. החיילים ואני מתרגשים מאוד, ונעביר את חג החירות בתחושת גאווה, שהנה אנחנו כאן כדי להגן על שמי המדינה ועל אזרחיה. בתקווה שלא יצטרכו אותנו, אבל אם כן המשימה תבוצע".