המשורר, הפזמונאי והפובליציסט חיים חפר, חתן פרס ישראל לזמר עברי, הלך אמש לעולמו בגיל 86 בבית החולים איכילוב לאחר מאבק ממושך במחלה קשה. חפר, מקימה ומפקדה הראשון של הלהקה הצבאית הראשונה - הצ'יזבטרון, היה מחברם של שירים שהפכו נכס צאן ברזל בתרבות הישראלית, ובהם "הן אפשר", "רבותי ההיסטוריה חוזרת", "הסלע האדום", "רוזה" ואחרים. הוא ייסד עם דן בן אמוץ את תוכנית הסאטירה "ילקוט הכזבים", פירסם טורים רבים בעיתונות ואף זכה בפרס סוקולוב, כתב פזמונים שהולחנו על ידי טובי המלחינים ובוצעו על ידי טובי הזמרים והלהקות, תרם שירים למחזות זמר מצליחים כגון "קזבלן" ו"סאלח שבתי", ועסק בתרגום מחזות בעבור התיאטרון הישראלי. השחקן שלמה בר-שביט, שהיה חבר בצ'יזבטרון, סיפר כי " חיים חפר שייך לאותם יוצרים שלמעשה אחראים על תופעת התרבות הישראלית הקלאסית של הצבא הישראלי - הלהקות הצבאיות. הוא היה מאלה שיצרו את התרבות הישראלית. זו אבידה גדולה לנו, לחברים שלו ולחברי הפלמ"ח במיוחד". רבקה מיכאלי, מידידותיו של חפר, הוסיפה בצער: "הדור הזה הולך ומסתיים. תש"ח היתה במרכז העשייה, במרכז המחשבה שלו. הנער הצעיר ההוא וחבריו שקידשו את האדמה הזאת בדמם ואלו שנשארו בחיים נשבעו לזכור ולספר. חיים הקים מפעלים אדירים של הפלמ"ח באמצעות סרטים ושירים ותמיד הסתכל על המקום הזה שממנו בא. הוא היה אדם מלא הומור, משכיל מאוד ומגיב, והכל בער בנפשו ובדמו". הזמרת והבמאית נעמי פולני בחרה לדבר על חיים חפר האדם ולא זה המשורר. "הוא היה אדם מצחיק. כשבן אדם מת מהעולם הזה ועובר אל ספרה אחרת, תמיד נאמר עד כמה הוא היה נהדר. צריך למות כדי שתהיה בטוח שיאמרו עליך דברים יפים, אבל במקרה שלו אין מנוס כי יש הרבה מה לומר עליו. חיים היה ידיד אמת ומסור. כל כיסופיו החברתיים היו לחיות בקרב ידידים סביב. הוא ניזון מידידים ומזין ידידים. זה היה תבלין האישיות שלו. מי שיש לו ידיד כחיים אז הוא יושב איתן". השתתף בהברחת מעפילים חיים חפר נולד בפולין ב-29 באוקטובר 1925 ועלה עם משפחתו לארץ בשנת 1936. בתקופה שלפני קום המדינה הצטרף לפלמ"ח והשתתף בהברחתם של מעפילים רבים ארצה ובפעולות נועזות אחרות. בתקופה זו החל לכתוב שירים המתעדים את הווי חיי הלוחמים בפלמ"ח. את השירים הלחין ולימד את חבר מרעיו, וכך הם התפרסמו. ארונו של חפר יוצב היום על במת תיאטרון הקאמרי בתל אביב בין השעות 11:00 ל-14:00, ובשעה 13:00 יתקיים טקס לזכרו. הלווייתו תתקיים בשעה 16:00 בבית העלמין שבעין הוד. בהכנת הידיעה השתתף יהודה שלזינגר
משיריו של חיים חפר:
טובי המבצעים, המלחינים והשחקנים הספידו אמש את חפר. "עצוב לי מאוד, אך יש את הנחמה של מה שהוא נתן לנו כל החיים שלו, כל הירושה האדירה הזאת שהוא השאיר לנו", אמר הזמר והמלחין אריק איינשטיין. השחקנית והזמרת שושיק שני הוסיפה: "הוא היה איש יקר, אחד הגדולים. למרות שהוא לא נולד בישראל, הוא היה צבר ופלמ"חניק בנשמתו והיתה לו תרומה גדולה למדינת ישראל".
