ירח מלא עצב

"הוא היה אחד הגיבורים האמריקנים הגדולים - לא רק של זמנו אלא של כל הזמנים. כשניל הניח את רגלו על הקרקע של הירח בפעם הראשונה, הוא סיפק רגע של הישג אנושי שלעולם לא יישכח. המורשת הזו תשרוד, ובבסיסה האדם שלימד אותנו את כוחו העצום של צעד אחד קטן". כך, בהצהרה יוצאת דופן, ספד אתמול נשיא ארה"ב ברק אובאמה לאסטרונאוט ניל ארמסטרונג שמת שלשום בגיל 82.

ארה"ב ממשיכה להתאבל על האיש והאגדה. "הירח יתגעגע לבנו הראשון מכדור הארץ", אמר המועמד הרפובליקני לנשיאות, מיט רומני.

"איבדנו דובר מדהים ומנהיג בתוכנית החלל", אמר באז אולדרין, חבר צוותו של ניל שעשה עימו את הצעדים הראשונים על הירח, בראיון ל-BBC, "אזכור אותו כמפקד מוכשר מאוד וכמנהיג של הישג, שיהיה לו מקום ייחודי עד אשר האדם ינחת על קרקע המאדים".

צילום: נאסא

הסנאטור לשעבר ג'ון גלן, סמל נוסף של נאס"א והאמריקני הראשון שהקיף את כדור הארץ בחללית, סיפר גם הוא על תחושותיו הקשות: "כשאני חושב על ניל, אני חושב על מישהו שהיה מוכן להסתכן באופן נועז למען המדינה. הוא הראה כישורים ונחישות שהיו דוגמה לכולם. אני אתגעגע אליו לא רק בגלל זה, אלא פשוט כחבר אישי קרוב".

אבל לא רק האסטרונאוטים הגדולים של העבר ספדו לניל, נדמה שכל חברי סוכנות החלל האמריקנית בעבר ובהווה התאבלו על לכתו. "כל עוד יהיו ספרי היסטוריה, ניל ארמסטרונג יהיה חלק מהם", אמר מנהל נאס"א, צ'רלס בולדן. "לא רק שהוא היה אחד החוקרים הגדולים בתולדות ארה"ב, ניל התנהל בחן ובענווה שהיו דוגמה לכולנו".

ובתוך בליל המחמאות האלו קשה שלא לחשוב איך ארמסטרונג עצמו היה מגיב לתשומת הלב הזו. אלו שהכירו אותו סיפרו כי הוא העדיף שקט ופרטיות ומיהר תמיד להעניק קרדיט לאחרים. פעמים רבות הגדיר עצמו כ"הנדסאי חנון", ואפילו בשיא תהילתו, עת הוא ואולדרין זכו לכותרות על ההליכה על הירח, דאג ארמסטרונג להזכיר כי הם "בסך הכל הטיסו משימה, שהיתה אפשרית רק הודות למאמצים של אלפי בני אדם אחרים".

ונדמה שאת הרוח הזו של ניל הצליחו לגלם טוב מכולם בני משפחתו. בהצהרה מטעמם, הם ביקשו לזכור קודם כל את צניעותו. "לאלו מכם שמבקשים לדעת מה הם יכולים לעשות כדי לכבד את ניל, יש לנו בקשה קטנה", אמרו בני משפחת ארמסטרונג, "כבדו את הדוגמה שנתן בשירותו, בהישגיו ובצניעותו. ובפעם הבאה שאתם מטיילים בחוץ בלילה בהיר ואתם רואים את הירח מחייך אליכם, חישבו על ניל ארמסטרונג ותקרצו לו לזכרו".

מועד הלווייתו של ארמסטרונג טרם נקבע, אך היו כבר כאלו שקראו לערוך לו טקס ממלכתי. חבר הקונגרס הרפבולקני, ביל ג'ונסון, קרא לערוך לו הלוויה רשמית בוושינגטון. "אני מבקש מהנשיא לערוך טקס כך שכל אמריקני יוכל לחלוק כבוד לגיבור הזה".

* * *

האם באמת נחתנו על הירח-

מות ארמסטרונג החיה את תיאוריית הקשר

מאז הנחיתה הראשונה על הירח בשנת 1969 עלו תיאוריות שלפיהן נאס"א ביימה נחיתה מדומה במדבר נבאדה כדי להודיע לעולם על הניצחון במירוץ מול בריה"מ וכדי להמשיך לקבל מימון ענק לפרויקטים.

חסידי תיאוריות הקונספירציה טענו שנאס"א הוליכה את הציבור שולל במודע והשלתה אותו להאמין שהנחיתה אכן אירעה באמצעות הסתרת עובדות, השמדת ראיות וחבלה בהוכחות, כולל תמונות, הקלטות ואפילו רצח של עדי מפתח. אחת הטענות המרכזיות היתה שלא ייתכן שדגל ארה"ב מתנופף בירח, שבו כידוע יש מצב הדומה לוואקום. אלא שמאז תחילת שנות ה-2000 חגים מסביב לירח לוויינים עם מצלמות ברזולוציה גבוהה, דבר המאפשר לראות פרטים בגודל של חצי מטר. בצילומים שצילמה החללית LROC נראים בבירור רכבי החלל שהושארו על קרקע הירח ובצילומים שפורסמו השנה אפשר לראות גם את דגל ארה"ב, שעדיין מתנוסס על התורן.

אילן גטניו

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו