מדענים מאוניברסיטת הרווארד פיתחו שרוול רובוטי מסיליקון רך, אשר עוטף את הלב ומסייע לו לפעום.
הרובוט מסתובב ומבצע תנועות דחיסה הפועלות בסנכרון עם ליבו של החולה. בכך הרובוט מגביר את הפעילות הקרדיו־וסקולרית (פעילות הלב וכלי הדם) של החולה, אשר נחלשת במצב של אי־ספיקת לב.
השרוול משתמש בבוכנות אוויר רכות, הממוקמות מסביב ללב. הבוכנות מחקות את פעולת השכבות החיצוניות של שריר הלב. הן מסתובבות ודוחסות את השרוול באופן היוצר תנועה הדומה לזו של לב פועם.
41 מיליון בני אדם ברחבי העולם סובלים מאי־ספיקת לב. חלק מאפשרויות הטיפול הקיימות כיום הן משאבות מכניות השואבות דם מחדרי הלב אל אבי העורקים. למשאבות חיסרון בולט, שכן הן באות במגע עם מחזור הדם, בעוד השרוול הרובוטי אינו יוצר מגע ישיר עם הדם.
הקרדיולוג ד"ר רון סלע, מנהל היחידה להפרעות קצב לב וקוצבים במרכז הרפואי לגליל המערבי נהריה, מסביר את היתרון הגדול שבכך. לדבריו, "החיסרון של מכשירים שנכנסים לתוך מחזור הדם הוא היווצרות של קרישי דם על גבי המכשירים. הקרישים נשטפים עם זרם הדם ויכולים להגיע למוח ולאיברים נוספים ולגרום לשבץ. הרובוט החדש, אם הפיתוח שלו יושלם, לא יגרום לחשש לקרישי דם".
המחקר החדש פורסם במגזין המדעי היוקרתי "Science Translational Medicine". צוות החוקרים מעריך כי הרובוט החדש עשוי לסייע בעתיד לחולים הממתינים להשתלת לב. הרובוט יסייע להחזיק חולים אלה בחיים עד שיימצא עבורם תורם מתאים. החוקרים מדגישים כי קיים צורך במחקר נוסף בטרם אפשר יהיה להשתיל את השרוול בבני אדם.