עש מאיים על המזרח התיכון

חוקרים סבורים כי סכנה חמורה לחקלאות עלולה להגיע לישראל ולמזרח התיכון. המזיק הנוכחי הגיע לאפריקה ככל הנראה מאמריקה בטיסה כפרפר עש בוגר וכך הוא החל להתרבות במהירות ביבשת השחורה. על פי סוכנות המזון של האו"ם העש התפשט כבר בזמביה, זימבבואה, מלאווי ודרום אפריקה. דיווחים על גילויים של המזיק החלו להגיע גם מנמיביה, ניגריה, טוגו, בנין ומוזמביק.

החוקרים באפריקה מדווחים על התפשטות מהירה והמונית של זחלי עש שמחסלים 100 סוגים שונים של צמחים. הזחלים מאיימים לא רק על אפריקה אלא גם על אסיה ועל ארצות המזרח התיכון.

העש הנוכחי שנקרא גם עש הסתיו, היה בעבר תוקף את צפון אמריקה באזור הסתיו כשמקורו ככל הנראה הוא בדרום אמריקה. במדינות דרום אמריקה עצמן העש הזה נחשב לגורם המסכן ביותר את גידולי התירס כשהוא יכול להשמיד עונת גידולים שלמה במהירות שיא. כעת העש תוקף במקביל יבולים ומדינות רבות באפריקה כשהוא גורם לנזקי ענק.

מה שמטריד כעת את החוקרים זו העובדה שבמדינה כמו גאנה נמצאו כבר שני מינים שונים של המזיק והחוקרים עמלים כעת להבין כיצד הגיעו המינים האלו ומה היא השיטה הטובה ביותר להילחם בהם. יש לציין כי ריסוס בחומרי הדברה הוכח בעבר כעקר כיון שהזחלים פיתחו עם הזמן עמידות לריסוסים גם במינונים גבוהים במיוחד. לאור זאת סוכנויות החקלאות והמזון של האו"ם יחד עם מכוני מחקר אחרים בעולם, מחפשים דרכים ביולוגיות להילחם במזיק המסוכן.

"אם לא נמצא במהירות דרכים טובות להדברת העש הזה, יבולים של עונות שלמות יינזקו על כל המשמעות של זה לתושבי אפריקה. מעבר לכך יש כאן חשש אמיתי לפגיעה קשה גם באסיה ובמזרח התיכון" ציינו החוקרים.