"סבלנות", זה מה שביקשו אתמול ראשי נאס"א במסיבת העיתונאים שבה חגגו את הנחיתה המוצלחת של רכב החלל "קיוריוסיטי" על כוכב הלכת מאדים, אתמול בשעה 08:32 בבוקר לפי שעון ישראל. שניות לאחר הנחיתה נשמעה בחדר הבקרה קריאת השמחה: "אנחנו על מאדים".
"בעוד שבוע ננסה את המערכות ונזיז את הרכב ימינה ושמאלה, ורק בעוד חודש הוא יתחיל במסע ארוך יותר לעבר הר שארפ", הסבירו בנאס"א, "זאת לא נסיעה משפחתית לשיקגו, שנכנסים לרכב כדי להגיע, אלא מסע איטי שבו 4,000 מדענים עוקבים אחרי כל תנועה, כל מאובן, כל אבן, כל קפל קרקע. יש לנו כל הזמן שבעולם לבצע את המשימה בלי שיפריעו לנו".
הנחיתה המוצלחת אתמול באה בסופו של מסע בן 36 שבועות, ועכשיו יחלו שנתיים של מחקר אינטנסיבי. "איש לא יתפלא אם הרכב יפעל זמן כפול מזה", אמרו ראשי הפרויקט בנאס"א.
קיוריוסיטי, השוקל טון, נושא על גבו חיישנים ומערכות מעבדה שיכולות לפעול שנים רבות. המשימה העיקרית של רכב החלל היא לחקור אם באזור הנבדק היו אי פעם תנאים סביבתיים המאפשרים קיום חיידקים.
אזור הנחיתה, בשטח של 20 ק"מ אורך ו-7 ק"מ רוחב, נמצא באזור שטוח בין שני מדרונות, על קצהו של מכתש גייל. הפיסגה המרכזית של המכתש היא הר בשם שארפ. אתר הנחיתה יאפשר נסיעה בין השכבות של ההר, ששם נוצרים מינרלים, ובמקום שבו זוהו סימנים של מים על ידי הלוויינים המקיפים את מאדים.
"קיוריוסיטי, רכב החלל המתוחכם ביותר שנבנה עד כה, נמצא על הקרקע של כוכב הלכת האדום, שם הוא יחפש תשובות לשאלות עתיקות באשר לאפשרות שאי פעם היו חיים על המאדים, או לכך שכוכב הלכת יוכל לתמוך בחיים בעתיד", אמר מנכ"ל נאס"א, צ'רלס בולדן, "זהו הישג מדהים שהתאפשר בזכות צוות מדענים ומהנדסים מכל העולם. הנשיא אובאמה מוביל חזון אמיץ לשגר אנשים למאדים באמצע שנות ה-30, והנחיתה היום מסמנת צעד משמעותי לקראת השגת המטרה הזו".
דקות החרדה לפני הנחיתה התחלפו באופוריה. "שבע הדקות של הטרור הפכו לשבע דקות של ניצחון", חגג המנהל המדעי של נאס"א, ג'ון גרונספלד.
התמונות הראשונות ששיגר קיוריוסיטי הן תמונה פנורמית של הקרקע הסלעית לפני רכב החלל. התמונות שיגיעו בהמשך יקבעו את סדר העבודה של קיוריוסיטי ויעידו על תפקוד ציוד הבדיקה ושאר המכשירים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו