"זה היה קטסטרופה", סיפר רשף אסף אברס את מה שהתרחש אמש בישוב חלמיש. ותיאר: "בדרך לשם אני רואה כיפה כתומה של אש, עוצמה של להבות שלא ראיתי כמותם הרבה זמן. כשנכנסנו לישוב זה היה נראה כמו אתר הפצצה. בניין דו קומתי בוער, תופס את זה שאחריו, בלוני גז מתפוצצים, לכל מקום שהסתכלנו ראינו אש. כדורי אש מדלגים ממבנה למבנה, מאתר לאתר, למכוניות, טורפים ומשמידים כל דבר הם נוגעים בו". רשף אברס המשיך "פתחנו עוד עוד קווים, כמויות אדירות של מים. מלחמה".
תחילת האירוע אמש (שישי) בערך בשעה עשר ועשרים , אז התקבל הדיווח הראשוני על השריפה באזור. לארח זמן קצר התקבל דיווח שני על כך שהשריפה פגעה כבר בשני בתים בישוב. בתוך זמן קצר, האש, שפרצה ביער הצמוד, דילגה מעל הגדר המקיפה את הישוב והגיעה אל בתי הישוב.
כבר ביום חמישי, לאחר השריפות בדולב ובטלמון, הוציא הישוב דף היערכות לתושבים והורה להם לארוז תיקים לארבעים ושמונה שעות. בדף ההיערכות נאמר לתושבים כיצד להתנהג במקרה שתישמע צפירה ולאן להגיע.
ההרס שנתגלה בבוקר היה רב // צילום: דוברות כיבוי אש מחוז יו"ש
שטח הכינוס שנקבע היה במעין מאיר הסמוך לנבי סלאח ורב הישוב הורה לתושבים להשאיר פלאפונים דלוקים ולהסתובב איתם גם במהלך השבת. בתוך כחצי שעה לאחר פריצת השריפה הישוב כבר היה ריק מתושביו. "זה היה מחזה מרהיב. כמו תלמידים בבית ספר אחרי יום לימודים, הם יצאו מהבתים ונסעו לשטח הכינוס שנקבע", סיפר אסף אברס, דובר כבאות והצלה איו"ש. אהוד אמיתון, תושב הישוב, סיפר כי "התושבים עזבו בצורה מופתית ואין ספק שההכנה המוקדמת הצילה חיים". התושבים פונו באוטובוסים שהגיעו לשטח הכינוס, לישובים סמוכים, ואחרים נסעו לקרובי משפחה וחברים.
עם אור ראשון של בוקר התגלו מימדי האסון כולו. למעלה מחמישה עשר בתים ניזוקו כליל בשריפה העצומה הזאת, שפרצה על פי החשד בעקבות הצתה מכוונת. עוד שלושים בתים שעלו באש, ניזוקו.
כעת נמצאים במקום מתנדבים ובעלי תפקידים שונים. בכבאות והצלה איו"ש וגם בישוב עצמו אומרים כי ההיערכות המוקדמת של הישוב, מנעה בוודאות אסון בנפש. הבוקר הגיעו למקום גם מטוסי הכיבוי והצטרפו לפעולות הכיבוי. במקום ישנם עוד מספר מוקדים בוערים שאנשי הכיבוי פועלים לכבותם. בישוב עצמו אין חשמל כרגע, לאחר שחברת החשמל ניתקה את החשמל עקב הסכנה.