התגלה חותם המאשש את קיום בית לחם בתקופת בית ראשון

יש הוכחה: עדות ארכיאולוגית ראשונה לקיומה של העיר בית לחם כבר בתקופת בית המקדש הראשון התגלתה לאחרונה במהלך סינון עפר מחפירות ארכיאולוגיות של רשות העתיקות בעיר דוד, שבגן לאומי סובב חומות ירושלים.

במהלך פרויקט בגן לאומי עמק צורים, שעורכת רשות העתיקות בעיר דוד במימון עמותת אלע"ד, נמצאה בולה (פיסה של טין שחתמה מסמך או חפץ), שגודלה כ-1.5 ס"מ, ועליה כתוב שם העיר בית לחם בכתב עברי קדום.

בבולה, שבה הוטבע חותמו של שולח המסמך או החפץ, הופיעו שלוש שורות בכתב עברי קדום: "בשבעת בת לחם[למל]ך".

אלי שוקרון, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, התייחס לממצא ואמר כי "זוהי הפעם הראשונה שהשם בית לחם מופיע מחוץ למקרא, בכתובת מתקופת הבית הראשון, המעידה שבית לחם אכן היתה עיר בממלכת יהודה ואולי גם בתקופות קדומות יותר". לדבריו, הבולה שנמצאה שייכת לקבוצת הבולות הפיסקליות, שהן בולות מנהלתיות שחתמו משלוחי מס. "המשלוחים הועברו למערכת המיסוי של ממלכת יהודה בסוף המאה השמינית והשביעית לפנה"ס", הוסיף שוקרון, "המס יכול היה להיות מועבר בצורת בצעי כסף או תוצרת חקלאית כקנקני יין או חיטים".