חמש שנים עברו מאז הפיינל פור הטראומטי של מאיר טפירו במדי הפועל ירושלים. הקריאה שלו בדמעות לסמי בכר: "איך אתה עושה לי את זה, כל הקריירה שלי חיכיתי לזה..." נכנסה לפנתיאון הכדורסל הישראלי. באותו רגע, בעיצומו של הגמר מול מכבי ת"א, ספק אם מישהו - אפילו טפירו עצמו - האמין שגם חמש שנים אחר מכן הוא ירשום עוד הופעה בפיינל פור, ועוד עם מכבי אשדוד הקטנה.
בגמר ההוא עם הפועל ירושלים, עמד טפירו במרחק נגיעה מהאליפות. סביר להניח שגם הפעם, עם אשדוד, הוא לא יניף את הצלחת, אבל העובדה שבגילו המתקדם הוא לקח על הגב קבוצה לפיינל פור היא בעצמה אירוע ראוי לציון.
תופעת הטבע טפירו (37 וחודשיים) רק גדלה עם השנים, והוא הפך לאחד השחקנים הכי משפיעים בכדורסל הישראלי בכל הזמנים. לצד בועז ינאי, בארי לייבוביץ', חיים זלוטיקמן, סטיב קפלן, דורון שפע ועדי גורדון - טפירו הוא אחד מהגדולים ביותר שלא שיחק מעולם במכבי ת"א. זו בוודאי לא עובדה מובנת מאליה בעידן שבו כמעט אין שחקנים גדולים שלא שיחקו במכבי ת"א.
טפירו עמד פעמיים במרחק נגיעה ממכבי ת"א. צביקה שרף רצה אותו במועדון הצהוב בחלק השני של שנות ה-90. טפירו חתם, אבל לא שיחק כי חשש להידחק לספסל. כשאפי בירנבוים הגיע להיכל נוקיה ב-2008 טפירו רצה להגיע איתו, אבל הדבר לא יצא לפועל. בסופו של דבר הגארד הוותיק לא לבש צהוב והפך ל"מנהיג מעמד הפועלים". העובדה שהקריירה שלו לא שזורה בתארים (רק גביע אחד), היא רק מכיוון שתארים מחוץ למכבי ת"א הם עניין נדיר.
הרבה מים עברו בירקון מאז הגיע טפירו מקריית אתא לאוסישקין ב-1994. כשהוא יצא מהאימון הראשון שלו בהפועל ת"א, הוא תעה ברחובות תל אביב עד שמצא את הדרך הביתה. צביקה שרף הביא אותו להפועל, ושם אותו לראשונה על במת הכדורסל המרכזי. גם היום שרף הוא מאמין גדול בשחקן. "טפירו הוא פנומן", אומר שרף, "בשנים האחרונות הוא למד כיצד להוציא מהגוף שלו הכי טוב שאפשר. הוא יודע לווסת כוחות, ולעיתים גם לנוח על המגרש".
דעתן ודומיננטי
שרף טוען עוד כי "העובדה שטפירו רשם קריירה כל כך גדולה בלי לשחק לאורכה במכבי ת"א, רק מגדילה את עוצמת ההישגים שלו. לדעתי, הפספוס הגדול שלו הוא דווקא שלא שיחק במכבי ת"א, כי הוא היה חייב לחוות את החוויה הזו".
לא כל הקריירה של טפירו היתה ורודה, אבל הוא תמיד נפל על שתי רגליים. לפני שלושה קיצים וגם לפני שניים הוא לא היה מוצף בהצעות. רבים חשבו שהוא בדרך לפרישה, ולא כל מאמן שש להתעמת עם הדעתנות ועם הדומיננטיות שלו.
אבל לפני שנתיים - שנה אחרי שטפירו נחת בראשל"צ לעונה לא מוצלחת, הוא חתם באשדוד והפך לנושא הבשורה שלה. המנהל המקצועי של אשדוד, שי האוזמן, נזכר ש"הסתכלו עלינו בפליאה שהחתמנו את טפירו, ועוד לשנתיים. הוא בעצמו רצה לחתום רק לשנה".
"לא להפסיד, גם באימון"
טפירו שם את מכבי אשדוד על המפה בעונתה השנייה בלבד בליגת העל. חברו הטוב שמעון אמסלם, ששיחק איתו בהפועל ת"א ובהפועל אילת, טוען כי "טפירו הוא "קורבן של האופי שלו. הוא בא לאשדוד כדי ליהנות בשנים האחרונות של הקריירה, אבל האופי התחרותי והמנהיגות שלו לא נותנים לו מנוח והוא ממשיך לרצות להיות הכי טוב. אני חושב שהוא מהשחקנים הכי חכמים באירופה. הוא עובר מטיפול לטיפול, מזריקה לזריקה, מבדיקה לבדיקה, אבל כשהוא עולה על המגרש הוא שוכח הכל".
טפירו סחב את העונה הנוכחית יפה מאוד (30 דקות למשחק), ובפלייאוף עלה ל-35 דקות והשתדרג בכל הקטגוריות הסטטיסטיות. הוא לא היה רחוק מטריפל דאבל ממוצע בפלייאוף עם 12.8 נקודות, 7.3 ריבאונד ו-7.8 אסיסטים.
דרור חג'ג', חברו של טפירו לקבוצה (גילם המשותף הוא 70), מאבחן במדויק את סוד שימור הכוח של טפירו: מנהיגות, אהבת המשחק ורצון לנצח. "הוא הלידר שלנו ואנחנו הולכים אחריו", אומר חג'ג', "יש למאיר רצון אדיר למשחק ואסור לו להפסיד - אפילו לא באימון. זו תכונה שנולדים איתה".
החיבור של טפירו עם אשדוד עשוי להימשך גם בעונה הבאה, ואולי אף בעונות שלאחריה. "אין שאלה בכלל", אומר המנהל המקצועי האוזמן, "אנחנו רוצים שיישאר". עכשיו השאלה הגדולה היא אם טפירו יישאר בליגת העל עד גיל 40.
* * *
פיינל פור 2012
"מענק החתימה" של בלאט: סגל קצר
רגע לפני הפיינל פור, הסתיים באופן סופי המשא ומתן הארוך בין דיוויד בלאט למכבי ת"א. בלאט חתם במועדון על חוזה לשנתיים נוספות, עם אופציה לעונה שלישית. מעמד החתימה התקיים במשרדו של היו"ר שמעון מזרחי ובנוכחות הבעלים אודי רקנאטי ועורך דינו אמיר לבקוביץ'.
"אני מאושר, זה המקום שרציתי וחלמתי להיות בו", אמר בלאט לאחר החתימה. רקנאטי אמר: "לא היה ספק שבלאט יישאר במכבי ת"א. זה הבית שלו".
בלאט יצטרך להמשיך את מה שעשה עד עכשיו - לא להפסיד שום תואר בישראל בארבע השנים שלו במכבי ת"א (שתי קדנציות). המאזן של בלאט עם מכבי עומד על שלוש אליפויות וארבעה גביעים. הערב נתוני הפתיחה שעומדים לרשותו של בלאט מעט שונים: מכבי ת"א מגיעה למשחק מול הפועל חולון בסגל קצר יחסית, עם שמונה שחקנים בכירים בלבד. בלאט ימשיך להופיע עם הרכב הזרים שעימו שיחק לאחרונה: לנגפורד, סמית, הנדריקס וג'יימס. שני היוונים - פפאלוקאס וסופו - בחוץ.
למכבי צפוי גם חיסרון ביציעים, כיוון שחלק גדול מאוהדיה מחרים את הפיינל פור. יש ספקולציות שונות לגבי מספר האוהדים שלא יגיעו למשחק. בימים האחרונים נשמעו הערכות מצד המועדון שטענו כי רק 1,500 אוהדים יופיעו בנוקיה. במינהלת מעריכים אחרת, וחושבים שכ-3,000 צהובים יגיעו.
הפועל חולון חוזרת לפיינל פור אחרי ארבע שנים של היעדרות מאז האליפות ב-2008. דן שמיר שב למעמד חמש שנים אחרי שהיה במרחק נגיעה מהאליפות ב-2007 מול הפועל ירושלים. בחולון השתדלו בימים האחרונים שלא להעיר את הנמר מרבצו, ולא יצאו בהצהרות שהיו עלולות להטריף את השחקנים של מכבי ת"א.
בחצי הגמר הראשון, בין מכבי ראשל"צ למכבי אשדוד, הסיפור שונה לחלוטין. אין פייבוריטית, והקבוצה שתנצח תעשה היסטוריה ותעלה לגמר פיינל פור ראשון. מאזן הליגה בין הקבוצות העונה הוא 1:1 (כל קבוצה ניצחה בחוץ). שתי הקבוצות יגיעו עם שלושה זרים: אשדוד מבחירה, וראשל"צ ללא ג'ו קרופורד הפצוע. ההערכה היא ש-1,500 אוהדים מכל קבוצה יתייצבו הערב ביציעי ההיכל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו