קלאודיו בראבו לא עמד לפנות בוקר בין הקורות של צ'ילה במשחקה הביתי מול בוליביה. הוא גם לא היה שם בסוף השבוע שעבר כאשר אלופת דרום אמריקה הפסידה 2:1 לפרגוואי. הסיבות לאי הזימון אינן ברורות. "עניינים משפחתיים", הסבירו שחקני נבחרת צ'ילה, וצמד המילים העלה אינספור ספקולציות, שאת כולן הכחיש בראבו דרך הרשתות החברתיות.
אחת ההשערות היא שהשוער בן ה־33 בסך הכל היה מרוכז במעבר שלו למנצ'סטר סיטי. בהחלט נשמע הגיוני בהתחשב בעובדה שבעוד שלושה ימים מחכה לו דרבי מול מנצ'סטר יונייטד, ובכך שפפ גווארדיולה החליט להיפטר לטובתו מג'ו הארט, הסמל היחיד של סיטי בעידן הנוכחי. "אני רוצה להחזיק בכדור במשך 90 דקות ואני צריך שוער שימסור לבלמים ומשם לקשרים ומהם להתקפה. אני רוצה שהכל ילך חלק", הסביר המנג'ר הספרדי את ההחלטה.
אם כן, משחק הרגל של בראבו - שוער, כן? - הוא הסיבה המרכזית שהביאה אותו לאיתיחאד. יש לו שער אחד בקריירה, בבעיטה חופשית במדי ריאל סוסיאדד, אבל דווקא יכולת המסירה שיכנעה את פפ.
הקטלאני, כמו רבים מאנשי ברצלונה, גדל על משנתו של יוהאן קרויף, שאמר בזמנו: "אם אתה רוצה שכולם יתקיפו אתה חייב עוד בלם, ולמה שזה לא יהיה השוער". ויקטור ואלדס מילא את התפקיד בברצלונה, מנואל נוייר עשה זאת נהדר בבאיירן מינכן, אבל ג'ו הארט לא עמד בסטנדרטים. את המסקנה הזאת הסיק גווארדיולה באחד מאימוני טרום העונה, כאשר ביקש משועריו להעביר את הכדור מהרגל החלשה לרגל החזקה ולמסור לשחקן אגף - הארט ביצע את הפעולה בגמלוניות ובחוסר דיוק.
בראבו מבצע את הפעולות האלה בטבעיות. בשלוש השנים האחרונות סיפק 1,310 מסירות קצרות לעומת 562 של הארט. אפשר לטעון שזה קשור לפילוסופיה של המאמן, אך מבחינת אחוזי דיוק אין ספק מי טוב יותר: 84% מהמסירות של הצ'יליאני הגיעו לכתובת, לעומת 54% של האנגלי. אפשר להתווכח מי מהשניים טוב יותר בפעולות השוערות הבסיסיות, אבל בראבו, על שמונת התארים בבארסה ושתי הזכיות בקופה אמריקה, הוא הרבה מעבר לשוער עם משחק רגל משובח. במידה רבה הוא הכלי שבו משתמש גווארדיולה כדי להמשיך את המורשת והפילוסופיה של קרויף.
כשהיה ילד בן 14 בקולו קולו, הצ'יליאני התאמן אצל חוליו רודריגס, שוער עבר שהושפע רבות מפרנס הוק, שהיה מאמן השוערים של אייאקס בתקופתו של יוהאן קרויף. "בלי הוק, בראבו לא היה מגיע לאן שהגיע", סיפר לאחרונה רודריגס, שהחליט ליישם על השוער הצנום את כל מה שלמד מההולנדי. כבר אז בראבו למד לשחק, למסור, לדייק ולהפוך לחומר שממנו עשויים השוערים ששייכים לפס הייצור אייאקס - קרויף - ברצלונה - גווארדיולה. בראבו בן ה־33 מעולם לא התאמן אצל הספרדי, אבל נדמה שהוא בדיוק השוער שמאמן סיטי מחפש.
