במשך 33 שנים לא הצליחה ברזיל לנצח את אקוודור בגבהים של הבירה קיטו. בסוף השבוע האחרון, במשחק הבכורה של המאמן צ'יצ'ה, הרצף הזה הגיע לסיומו. את מה שלא הצליחו לעשות רונאלדו, בבטו, רונאלדיניו, רומאריו, ריבלדו ושאר כוכבי עבר גדולים עשה בלילה שבין חמישי לשישי גבריאל ז'סוס בן ה־19, ועוד בניסיון הראשון שלו.
בהופעת הבכורה במדי הנבחרת הבוגרת, הרכש החדש של מנצ'סטר סיטי כבש פעמיים, סידר לניימאר פנדל והחזיר את ברזיל לחיים במוקדמות הגביע העולמי עם ניצחון 0:3.
"לא יכולתי לחלום על הופעת בכורה טובה יותר", אמר בסיום החלוץ, שהפך לראשון שכובש צמד בהופעת הבכורה בסלסאו. "ציפיתי שהוא יעשה עבודה טובה", הודה המאמן החדש, שהעדיף אותו ברגע האחרון על פני גביגול, "אבל אין ספק שהוא עלה על כל הציפיות שלי".
התקווה החדשה של ברזיל נולדה לפני 19 שנים בסאו פאולו, בפאבלה Jardim Peri, שם התרוצץ יחף על מגרשי הבטון הרעועים ופיתח את כישורי המשחק הברזילאיים. "הוא מזכיר לי את עצמי מהרבה מאוד בחינות", החמיא רונאלדו, שבשנתיים האחרונות ראה כמו כולם את הפריצה המטאורית של הכישרון מפלמייראס: 175 ס"מ של כוח מתפרץ, שליטה מושלמת בכדור והמון חוצפה ותעוזה.
בגיל 17, חודש אחרי שעלה לבוגרים, ז'סוס התעלל בהגנה של קרוזיירו במשחק גביע וכבש שער נפלא, שצרב את שמו בתודעה הברזילאית. באותה עונה נבחר לשחקן הצעיר המצטיין והיה חלק מהנבחרת עד גיל 20 שסיימה כסגנית אלופת העולם. "אני לא יודע לעשות שום דבר חוץ מכדורגל", סיפר הילד בראיון לאתר פיפ"א, "אני יכול לשחק ארבעה־חמישה משחקים ביום למרות שכל הגוף כואב לי". דוגמה טובה לכך היתה באפריל במשחק מול ריו קלארו. כמה דקות אחרי שפונה מהמגרש באלונקה בשל פגיעת ראש, הילד חזר, עבר ארבעה שחקנים וקינח בשער מדהים.
"הוא לא קרוב לשיא שלו, הוא הולך להיות כוכב ענקי", אמר אז "קוקה", שבדיוק מונה למאמנה החדש של פלמייראס. בצעד מבריק, החליט המאמן שז'סוס חייב לשחק בחוד ההתקפה ולהפסיק להתרוצץ על הקווים. מאז כבש הילד עשרה שערי ליגה בעונת הבכורה בברזילראו, שלושה בגביע הליברטדורס ושלושה נוספים בריו 2016, כחלק מהנבחרת שהביאה את הזהב ההיסטורי.
כל אירופה רדפה הקיץ אחרי הלהיט החדש, אבל הוא בחר במנצ'סטר סיטי שאליה יצטרף בדצמבר, לאחר שינסה להוביל את פלמייראס לתואר.
חזרה לסוף השבוע בקיטו. ברזיל לא הבריקה מול אקוודור, ורק ב־20 הדקות האחרונות הצליחה לפרוץ את ההגנה של המארחים, שנותרו בעשרה שחקנים. עם זאת, ז'סוס הזכיר לכולם עד כמה טובה יכולה להיות ברזיל כשהיא טובה. הספרה 9 שקיבל מצ'יצ'ה מחייבת מאוד, אבל לצד ה־10 הקיים (ניימאר), הנבחרת מאמינה שמצאה סוף סוף את הצמד שיחזיר אותה למרכז הבמה.
עוד במוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה: לאו מסי, שחזר מפרישה קצרצרה, כבש את שער הניצחון ב־0:1 של ארגנטינה על אורוגוואי במשחק הבכורה של המאמן אדגרדו באוסה. כוכבה של בארסה ייעדר מהמפגש מול ונצואלה באמצע השבוע בגלל פציעה. שאר התוצאות: קולומביה - ונצואלה 0:2, פרגוואי - צ'ילה 1:2, בוליביה - פרו 0:2.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו