"מעולם לא הייתי גס רוח"

שנתיים וחצי אחרי שעזב את הפריים טיים האמריקני, הצטרף הקיץ סיימון קאוול לפאנל השופטים בעונה ה־11 של תוכנית הריאליטי "America's Got Talent".

ריאליטי הכישרונות של NBC עלה לאוויר ב־2006 ונחשב לעוגן מרכזי ברשת, הודות לנתוני רייטינג גבוהים ויציבים עם ממוצע של 12 מיליון צופים. העונה ה־11 משודרת בארץ בערוץ 33 (מוצ"ש, 22:30).

החל מהעונה השביעית ועד העונה העשירית הרוח החיה של חבר השופטים היה שדרן הרדיו הפרובוקטיבי הווארד שטרן. כשהוא הודיע על עזיבתו נקרא אל הדגל קאוול, אשר יצר למעשה את הפורמט של "America's Got Talent", שרץ ביותר מ־30 מדינות. לצידו בחבר השופטים יושבים הקומיקאי היהודי־קנדי האווי מנדל, יוצאת הספייס גירלס מל בי ודוגמנית העל בדימוס היידי קלום.

בניגוד לתוכניות ריאליטי שמתמחות בכישרון ספציפי, ב"America's Got Talent" המתמודדים באים ממגוון תחומים - ממיצגי אורות, כוריאוגרפיה וסטנד־אפ ועד מופעי קסמים ואקרובטיקה. כולם מתחרים על פרס של מיליון דולר והזכות לקבל מופע משלהם בלאס וגאס. הפורמט הבריטי של התוכנית הצמיח את סוזן בויל, שהגיעה למקום השני בעונה השלישית של "Britain's Got Talent".

קאוול (56) לוקח חלק בגירסה הבריטית של הפורמט ומשמש שופט גם ב"אקס פקטור" הבריטית, אולם נראה כי הוא ייזכר לעד כשופט הציני והרשע מתחילת דרכה של "אמריקן איידול".

בשנים האחרונות נעשה ניסיון לרכך את תדמיתו המרושעת וגם את תדמיתו כטייקון טלוויזיה שהונו מוערך בכ־432 מיליון דולרים. סייעה בכך העובדה שלפני שנתיים וחצי הוא הפך לאב, ממערכת יחסים שהוא מנהל עם השחקנית האמריקנית לורן סילברמן.

נראה כי המסע לריכוך תדמיתו הצליח, משום שקאוול התקבל בחום רב ב"America's Got Talent" וכבר הוכרז כי ימשיך גם לעונה הבאה.

"אני חושב שפשוט ערכו אותי רע לאורך השנים, מעולם לא הייתי גס רוח", אומר קאוול בראיון לקידום התוכנית, "אולי לעיתים רחוקות הייתי קצת חסר סבלנות, אבל תמיד חיבבתי את מרבית הנבחנים. אולי לא ראו זאת מספיק. נקרא לזה עריכה סלקטיבית".

קאוול אומר כי אלמנט ההפתעה הוא מרכיב חשוב עבורו כשופט. "אני מבקש מהצוות שלא יאמר לי דבר על הנבחנים. חלק מהעניין זה להכיר אותם ולגלות מה הם מעוניינים לספר", הוא אומר.

"הקהל בבית רואה לפני האודישן סרטון קצר על הנבחן, אבל אנחנו לא, ולכן זה יותר כיף. אי אפשר לחזות מה יקרה עם מי שמופיע מולך. בין שזו סוזן בויל או וואן דיירקשן (הלהקה שקאוול גילה באקס פקטור הבריטי; ד"כ), לאף אחד לא היה מושג איך הם יצליחו בחוץ.

"הרבה מזה קשור גם לאמביציה של האמן לדחוף את עצמו בכל הכוח כדי לקיים קריירה מצליחה ביום שאחרי. החבר'ה מוואן דיירקשן נותרו מסורים ומקצועיים עד היום, למעט אחד (עקיצה לעבר זאיין מאליק, שפרש מההרכב; ד"כ)".

לדברי קאוול, "סוד ההצלחה של התוכנית הוא באסקפיזם. הרחק מכותרות החדשות הרעות. לכן חשוב שזו תהיה אלטרנטיבה מהנה וחיובית. יש לנו כל כך הרבה כישרונות ברמה גבוהה העונה. יש הרגשה שהתחרות תשאיר את הקהל ואותי מרותק לכיסא עד הסוף. אני סקרן לראות שוב את החשפנית בת ה־90 שגנבה את ההצגה באודישנים, לך תדע מה יקרה".