כדורגל הגברים הוא אחד מענפי הספורט הבודדים שמאבד ממעמדו ומזוהרו במשחקים האולימפיים, והסיבה לכך ברורה: מאז הלסינקי 1954 פיפ"א דואגת היטב שהטורניר האולימפי לא יפגע ביוקרה של הגביע העולמי.
בשל כך, עד מוסקבה 1980 המדינות המשתתפות נאלצו לשלוח נבחרות חובבניות, וב־1984 וב־1988 אושר לאסיה, לאפריקה, לאוקיאניה ולמרכז אמריקה לשלוח את הנבחרת הבוגרת, בעוד אירופה ודרום אמריקה החזקות הסתפקו בנבחרת הצעירה. מאז ברצלונה 1992 נקבע קו אחיד לכל המדינות המשתתפות: נבחרות עד גיל 23 בתוספת שלושה חריגים - לא מושלם, אבל עדיין משהו.
ולמרות נתוני הפתיחה האלה והעובדה שנבחרות דוגמת ספרד, צרפת, איטליה וצ'ילה בכלל לא יהיו שם, ברזיל מתייחסת לריו 2016 כאילו היה גביע עולמי לכל עניין ודבר. התירוץ הרשמי, כפי שהסביר ניימאר, הוא "הזדמנות אדירה להביא לאומת הכדורגל מדליית זהב ראשונה". כן, ברזיל מעולם לא זכתה בתואר האולימפי. היא סיימה כסגנית שלוש פעמים, כולל בלונדון 2012 (הפסידה למקסיקו בגמר), ונוסף על כך זכתה בשתי מדליות ארד. השאיפה להוסיף לארון הגביעים העמוס את התואר היחיד שחסר היא לגיטימית, אבל במקרה של ברזיל הנוכחית היא ממש לא העיקר.
ניימאר. יהיה המבוגר האחראי בסגל של ברזיל // צילום: איי.אף.פי
ברזיל היא אומת כדורגל גאה, אלא שמאז ה־7:1 מול גרמניה בחצי גמר הגביע העולמי הביתי לפני כשנתיים, הגאווה נפגעה באופן קשה. מאז אותו יום שחור, הכדורגל הברזילאי נמצא בנסיגה מתמשכת שבאה לידי ביטוי בהדחות מביכות בשני טורנירי הקופה אמריקה האחרונים, בפיטורים של דונגה שבאו לאחר מכן, בפתיחה הרעה במוקדמות הגביע העולמי ובחוסר היכולת לייצר כוכבים חדשים. גם בגיזרת המועדונים המצב מדאיג: השנה, בפעם השלישית ברציפות, לליגה הברזילאית העשירה לא יהיה ייצוג בגמר גביע הליברטדורס.
"כולנו מבינים את החשיבות של הטורניר הזה ונעשה הכל כדי להביא את הזהב הראשון", הבטיח כוכבה של ברצלונה, שיהיה המבוגר האחראי בסגל צעיר וחסר ניסיון. האבסורד הוא שכל 18 השחקנים בסגל הזה, כולל ניימאר שהיה פצוע, לא היו בבלו הוריזונטה כשגרמניה הלמה בנבחרת של לואיס פיליפה סקולארי. ודווקא על הנבחרת הצעירה הזאת נפלה המשימה לשקם את תדמית הכדורגל הברזילאי ולסגור את החשבון מול הקהל הביתי, שכבר יותר משנתיים מתחנן להתנער מהטראומה ההיא.
"מעבר לכדורגל, יש הרבה בעיות נוספות במדינה שלנו - פוליטיות, חינוכיות וכלכליות - ולכן הלחץ להצליח עוד יותר גדול", הסביר פרננדו פראס, שוערה בן ה־38 של פאלמייראס, שהיה אחד משלושה חריגי גיל (רנאטו אאוגוסטו הוא השני וניימאר, כאמור, השלישי), לפני שנפצע והוצא מהסגל. שחקנה של ברצלונה הוא הדוגמה הטובה ביותר לבהלה הברזילאית לזהב - אלופת ספרד אישרה לניימאר לקחת חלק בטורניר קיץ אחד בלבד, והוא בחר בריו 2016. בדיעבד, להחלטה הזאת חלק משמעותי בכישלון הגדול בקופה אמריקה סנטנריו, אבל המטרה האמיתית מקדשת את האמצעים. "אני מפקיד את הנבחרת בידיים שלו", אמר ללא חשש המאמן רוג'ריו מיקאלי, שנזרק למים העמוקים לאחר פיטוריו של דונגה וינסה להוביל את הסלסאו לזכייה.
ברזיל מתייחסת לריו 2016 כאילו היה גביע עולמי לכל עניין ודבר // צילום: רויטרס
ההתגייסות הברזילאית טוטאלית. כבר לפני כחודש השחקנים הצעירים נדרשו לא לנהל מגעים עם קבוצות אירופיות, כדי למנוע מקרים דומים לאלו שהיו בלונדון 2012, אז הנסיעות של אוסקר לצ'לסי וטיאגו סילבה לפאריס בזמן המשחקים פגעו בנבחרת. במקביל, המועדונים המקומיים התבקשו לשחרר את השחקנים המשתתפים מוקדם מהרגיל, ולא נשמעה תלונה אחת בעניין. בברזיל הגיעו למסקנה שזהב אולימפי הוא הפתרון לכל הבעיות שלהם והם הולכים עליו בכל הכוח. ולמרות הכל, קשה להאמין שזכייה מבית שכולל את עיראק, דנמרק ודרום אפריקה תחזיר את אימפריית הכדורגל למקומה הטבעי (לארגנטינה יש שתי מדליות זהב, וזה לא עזר). לעומת זאת, כישלון נוסף רק יגדיל את מימדי האסון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
