בסקר שערכה הנציבות האירופית ב־2015, התברר שפורטוגל היא המדינה הפסימית ביותר ביבשת, בפער עצום מהשאר. 52 אחוזים מתושבי המדינה מאסו במשבר הכלכלי והאמינו שהמצב רק ילך ויידרדר, 48 אחוזים מתוכם טענו כי אין שום סיכוי שאי פעם יהיה טוב יותר. "כאלה אנחנו, הכי פסימיים שיש", אמר לי בכניעה רוי פאריניה מהעיתון "Jornal de Noticias". הנה משהו חדש שלימד אותנו יורו 2016: כמו שהאנגלים ציניים, הגרמנים יקים, השוויצרים ניטרליים והפולנים פולנים, הפורטוגלים הם רואי שחורות וקטני אמונה. אולי זה מסביר את העובדה שרק מעטים הגיעו לעודד את הנבחרת בצרפת.
לזכותם ייאמר, שלפחות בכדורגל הבינלאומי יש להם כל הסיבות להיות כאלה. הנבחרת שלהם עד גיל 17 זכתה פעמיים באליפות אירופה, זו עד גיל 20 הוכתרה פעמיים לאלופת העולם, פורטו ובנפיקה חולקות ארבעה גביעי אירופה לאלופות, ספורטינג ליסבון זכתה בגביע המחזיקות, ושלושה פורטוגלים שונים לקחו הביתה את כדור הזהב. כל הנתונים האלה מצביעים על אימפריה, אבל ארון הגביעים של הנבחרת הלאומית עדיין ריק, ממשיך להעלות אבק.
"בעיקרון, אני לא חושב שנזכה גם הפעם", אמר, נאמן לתכונת האופי של בני ארצו, ז'ואאו דיאז מתחנת הרדיו RTP, אך הוסיף בזהירות, "למרות שיש תחושה שונה הפעם". הפורטוגלים חוששים לומר זאת בקול רם, אבל יורו 2016 הביא איתו גל של אופטימיות למדינה שלא מרבה להאמין בעצמה. "אין ספק שקורה פה משהו טוב", חיזק ז'ואאו ריקרדו פאטיירו מ־TSF,"מה שלא יהיה, אני חושב שאנחנו בדרך הנכונה".
סנטוס. "המאמנים הקודמים ניסו לשחק יפה ולא הגיעו לשום מקום" // צילום: אי.פי.אי
"סנטוס העניק לנו זהות"
פרננדו סנטוס ניסה כל חייו להילחם באופי הפורטוגלי שנכפה עליו. בגיל צעיר גילה את הכנסייה הקתולית, ומאז ועד היום הוא מקפיד להתפלל בכל יום ולהאמין שהכל אפשרי בחיים, גם בספורט האכזרי מכולם. "אנחנו יכולים לזכות באליפות אירופה", אמר כשמונה למאמן הנבחרת בספטמבר 2014 וגם אתמול חזר על המשפט: "תמיד אמרתי שאנחנו פייבוריטים. צרפת טובה יותר והיא מארחת, אבל אני חושב שאנחנו ננצח". המאמן בן ה־61 הוא דמות מרתקת - שילוב של ביטחון עצמי, כריזמה וחוש הומור מפותח. "בירכתי את קווארסמה על השיער שלו, זו יצירת אמנות", התייחס לתספורת של הקשר, וכמה דקות אחר כך סיפק נאום עוצמתי שבו הופיעה המילה "אמונה" שבע פעמים.
"סנטוס העניק לנו זהות", אומר דיאז, שמגדיר את עצמו גדול הפסימיים. מעבר לאופטימיות, המאמן הביא לפורטוגל גם מנטליות מנצחת שלא מתחשבת באף אחד. כשעיתונאית איטלקייה טענה בפניו שהנבחרת שלו לא ראויה להיות בגמר, סנטוס נדלק: "אז מי ראוי להיות שם, מי שהפסיד?" שאל אותה והבהיר: "המשחק היחיד שצריך באמת לנצח הוא הגמר". הפורטוגלים מתחילים להשתכנע שגישה כזאת היא בדיוק מה שנדרש כדי להיכנס סוף סוף למועדון הזוכות. "המאמנים הקודמים תמיד ניסו לשחק יפה ולא הגיעו לשום מקום", אומר ריקרדו פאטיירו ומזכיר את לואיס פליפה סקולארי, שעמד בראש הנבחרת שהפסידה ליוון ב־2004. "לסנטוס זה לא היה קורה בחיים", הוא מבטיח.
פורטוגל של החודש האחרון היא נבחרת קשה לעיכול. ההגנה מסודרת בקו אחד, רונאלדו שורף שטחים בלי הפסקה, והאמצעים, כך חוזרים ואומרים השחקנים, מקדשים את המטרה - תואר ראשון למדינה. "זה הדבר היחיד שמעניין אותנו", הצהיר פפה. אחרי שנים של ציפיות ואכזבות פורטוגל הבינה איפה מקומה בשרשרת המזון של הכדורגל האירופי. "אנחנו לא ספרד, זה בטוח", אומר דיאז, "אבל אנחנו צריכים להיות לפני אנגליה". כדי להשתחל לשם, פורטוגל צריכה לעשות הערב את מה שהיא הכי רעה בו - להאמין בעצמה. בדיוק בשביל זה הגיע פרננדו סנטוס - כדי להסביר לאומה הפסימית של אירופה שהכל אפשרי, גם לזכות באליפות אירופה בלי לנצח בשלב הבתים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו