"בנדר? הכישרון הגדול ביותר ששיחק במכבי ת"א"
ניקולה וויצ'יץ', שמלווה את חניכו הקרואטי בן ה־18 כשבע שנים, יהיה איתו גם מחר, בדראפט האן.בי.אי • על הביקורות שספג: "בושה שאנשים לא מבינים כמה תועלת הוא הביא לקבוצה" • ועל העתיד: "העונה לא נלך על פרויקט כזה"
דראגן בנדר לא נח בימים האחרונים, לאחר שערך שלושה ימי אימוני התרשמות במינסוטה, בפיניקס ובבוסטון לקראת יומו הגדול - הדראפט שיתקיים מחר. ניקולה וויצ'יץ', האפוטרופוס הלא רשמי של בנדר, המריא אתמול לארה"ב וכבר השתתף על פי הזמנת האן.בי.אי בקבלת הפנים המיוחדת עם כל המי ומי של הליגה הטובה בעולם.
וויצ'יץ' חש כמו אב גאה, ומחר כאמור יגיע רגע השיא של "בנו". הפורוורד בן ה־18 אמור להיבחר במקום גבוה בדראפט שייערך בברוקלין והלב של וויצ'יץ' מתרחב: "אני מאוד גאה בו ובדרכו, אני ממש נרגש. שבע שנים אני מלווה אותו, מאז שהצטרף לאקדמיה שלי בספליט, ועכשיו כשמגיעים לנקודה כזו ברור שההתרגשות גדולה. גם דראגן מתרגש מאוד, למרות שאצלו לא רואים את זה".
מה ההערכה לגבי מיקומו בדראפט?
"בין מקום שלישי לעשירי. כל בחירה בין עשרת המקומות הראשונים תהיה הישג גדול".
בנדר יכול לשחק באן.בי.אי כבר בעונה הקרובה?
"אף אחד בגילו לא מוכן לשחק באן.בי.אי. דראגן הוא כישרון גדול ובחור חכם ולאט־לאט הוא ימצא את הדרך שלו".
יש אפשרות שימשיך עונה נוספת במכבי ת"א?
"לא נראה לי שקבוצה שתבחר בו כל כך גבוה תוותר עליו לעוד עונה באירופה".
העונה הזו במכבי עשתה לו טוב?
"בסופו של דבר כולנו, כולל בנדר, הושפענו מהעונה הרעה שהיתה לנו. הוא בחור צעיר ועבר איתנו הרבה רגעים קשים. זה עזר לו להתגבר ולהתחשל. ברור שאם היתה לנו עונה טובה יותר והכל היה הולך חלק יותר זה היה עוזר לו, אבל את הדברים האלה אי אפשר לתכנן. בסופו של דבר אסור לשכוח - בנדר הוא הכישרון הגדול ביותר שאי פעם שיחק במכבי ת"א".
לא היה נכון לתת לו לשחק בקבוצה אחרת, שבה היה משחק 30 דקות באופן קבוע?
"לכל דבר יש פלוסים ומינוסים. נכון שהוא היה יכול לשחק יותר במקום אחר, אבל צריך לזכור שהוא שיחק במועדון גדול, למד הרבה, עבד המון ועמד בלחצים גדולים. מעבר לכך, דראגן רצה רק את מכבי. לשחק במכבי זה היה חלום שלו והוא היה גאה מאוד ששיחק כאן. הוא מאוד קשור למועדון ולקח מאוד קשה את איבוד האליפות, כי הוא רצה לצאת לאן.בי.אי כאלוף ישראל".
עונה קשה עברה על "אבא" וויצ'יץ'. מצד אחד הכישלון של המועדון באירופה ובארץ, ומצד שני בן חסותו עבר עונת התחשלות לקראת המטרה הגדולה. ברקע היו ביקורות על נחיצותו למכבי העונה וזכוכית מגדלת על כל דקת משחק שלו.
ספגת הרבה ביקורת בגלל בנדר לאורך העונה.
"ספגתי ביקורת על הרבה דברים וזה היה אחד מהם. אני לא מתרגש, זו בושה שאנשים לא מבינים כמה תועלת הוא הביא למכבי. הוא עשה לנו שירות גדול ביצירת הקשרים עם אנשי האן.בי.אי ועשה יחסי ציבור גדולים למועדון. בגללו יש עוד צעירים שרוצים לבוא אלינו, אבל העונה לא נלך שוב על פרויקט כזה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
