אנשי קליבלנד חיכו שנים רבות כדי לראות תואר אליפות כלשהי נכנסת בין שערי עירם, וליתר דיוק - 52 שנים של כישלונות ספורטיביים ותסכול רב. הלילה (ב') כל הרגשות הללו הגיעו לסופם, לאחר שקליבלנד זכתה באליפות האן.בי.אי הראשונה בהיסטוריה של העיר. האליפות הזו היא לא פחות מהיסטוריה גם לקליבלנד וגם לליגה עצמה: זו הפעם הראשונה בתולדות האן.בי.אי שקבוצה חוזרת מפיגור 3:1 בסידרת הגמר ומניפה את הגביע, והקאבס עשו זאת אחרי 89:93 גדול באוקלנד מול האלופה היוצאת גולדן סטייט במשחק השביעי והמכריע בסידרת הגמר.
האחראי העיקרי לתואר הזה, עם כל הכבוד לקיירי אירווינג שצלף שלשת מאני טיים כדי להעלות את הקאבס ליתרון בדקה וחצי האחרונה (13:18 לקאבס ברבע האחרון), הוא לברון ג'יימס. מי שחזר לפני שנתיים אחרי שהות במיאמי, עימה זכה בשתי אליפויות, לקבוצה שבחרה בו ראשונה בדראפט 2003, במקום שבו נולד וגדל, פרע את הבטחתו שיביא לעירו את התואר. ג'יימס נבחר ל-MVP של הסידרה (השני בתולדות הליגה שזוכה בתואר הזה בסידרת הגמר עם שתי קבוצות שונות), כשאת המשחק השביעי הלילה הוא סיים עם 27 נקודות, 11 ריבאודים ו-11 אסיסטים - השלישי בלבד בהיסטוריה שרשם טריפל-דאבל במשחק 7 בגמר אחרי ג'יימס וורת'י (1988) וג'רי ווסט (1969).
לברון ג'יימס וילדיו. "עשינו את זה נגד כל הסיכויים" // צילום: רויטרס
ג'יימס פרץ בבכי מיד בסיום המשחק, ורק לאחר שנרגע אמר: "עשינו את זה נגד כל הסיכויים. לפני שנתיים אמרתי שהמטרה שלי היא להביא אליפות לעיר הזו, קליבלנד זה בשבילך!" בשני המשחקים הראשונים לא הייתי כל כך טוב, שיניתי את הסגנון שלי ורשמנו כמה משחקים פנטסטיים. אנחנו הקבוצה הראשונה אי פעם שחוזרת מפיגור 3:1 בסידרת הגמר וזה מדהים. אנשים באוהיו חיכו לזה יותר מ-50 שנה, אני כבר לא יכול לחכות להגיע לקליבלנד ולהתקבל על ידי האוהדים. עברנו הרבה קשיים בשנתיים האחרונות, אבל ידעתי למה אנו מסוגלים. אף אחד לא ספר אותנו וזה מה שדחף אותנו".
לאחר שקיבל את תואר ה-MVP והניף את הגביע, הגיע ג'יימס למסיבת העיתונאים עם ילדיו. בתו על ברכיו, שני בניו לצידו, וה-MVP של סידרת הגמר הוסיף: "הגעתי לקבוצה הזו כדי להביא לה אליפות, ידעתי שאני יכול לעשות את זה ולשים את הקבוצה במקום שבו לא היתה מעולם. זה רגע מרגש להיות חלק ממשהו כזה".
לגבי ההתמודדות נגד הסטטיסטיקה, ובמיוחד נגד הווריורס, שהיו נראו בדרך לאליפות שנייה ברציפות, אמר ג'יימס: "לא הפסקתי להאמין גם לאחר שהפסדנו במשחק הרביעי. כולם הספידו אותנו ואותי, אבל אמרתי לשחקנים שזה מהלך אחרי מהלך. תמיד האמנו ואחרי המשחק החמישי האמונה גברה. הייתי מרוכז ורגוע, ולא עשיתי הכל לבד. ידעתי שאנחנו מתמודדים מול קבוצה חזקה שרצה היטב, אבל השאלה היתה מה נעשה לאחר מכן. אמרתי לחבריי 'אל תקחו את זה כמובן מאליו, לא כל אחד מגיע למשחק שביעי בגמר האן.בי.אי'. נתתי את כל חיי למשחק ומשמח אותי שהעבודה הקשה השתלמה".
.jpg)
קיירי אירווינג. "שמח שזכיתי לאמון מחבריי ומהמאמנים" // צילום: רויטרס
לא רק ג'יימס התרגש. המאמן טיירון לו, שכזכור החליף את דיוויד בלאט בתחילת העונה, ישב דקות ארוכות על ספסל קבוצתו בתום המשחק ובכה. ג'יימס אמר עליו: "עלינו למשחק הזה עם תוכנית משחק מצוינת שסידר לנו המאמן, החברים אפשרו לי להוביל ועשיתי זאת".
אירווינג שחזר את השלשה המכריעה שלו, שטרפה את הקלפים מבחינת גולדן סטייט: "אני מאוד שמח שזכיתי לאמון חברי ומהמאמנים כדי לקחת את הזריקה הזו. זה היה משחק 7 שנזכור לעד". על ג'יימס אמר אירוווינג בפשטות: "ראיתי את בטהובן הלילה, כמו שלברון ניצח על המשחק".
מי שפרגן גם לבלאט היה טריסטן תומפסון, שאמר: "האמנו בעצמו וידענו שאפשר לחזור. בלאט עשה עבודה נהדרת, אבל כשחקנים התפקיד שלנו הוא לשחק ולנצח משחקים. הצלחנו להתחבר לטיירון כי הוא היה שחקן עבר והוא מבין אותנו, אבל שני המאמנים עזרו לי מאוד להתפתח ואני מודה לשניהם על זה".
