האגף של ועדת החוץ והביטחון, הנמצא בקומה הראשונה של משכן הכנסת, הוא שטח סטרילי ברמה הגבוהה ביותר. אורחי הכנסת אינם רשאים להיכנס לתוכו וגם בפני עובדי המשכן האגף הוא מחוץ לתחום. בחדרים מוצבים טלפונים אדומים לשיחות סודיות בנושאים רגישים ואמצעי אזעקה מיוחדים מתריעים כל אימת שמתעורר חשד כלשהו. באגף מערכת מחשוב נפרדת, ואיש מהח"כים או מהאורחים המגיעים לדיונים אינו רשאי להיכנס עם הטלפון הנייד שלו. באחד החדרים מותקנת כספת פלדה שבה מאוחסנים כל הפרוטוקולים של הדיונים החשאיים ודו"חות מודיעין, שיותרו לפרסום פומבי רק בעוד 30 שנה. בכל יום מגיע שליח עם מעטפה גדולה המכילה עשרות מסמכי מודיעין עדכניים והח"כים החברים בוועדת המשנה למודיעין - ורק הם - רשאים לעיין בהם. אפילו לעובדת הניקיון באגף יש סיווג ביטחוני.
מנהל הוועדה שמואל לטקו וחמשת העובדים הכפופים לו הם בין אלו שזכו לקבל סיווג ביטחוני גבוה וגישה למקום. כל אחד מהם עבר בדיקת פוליגרף ומבחנים אחרים בטרם ניתנה לו האפשרות להיחשף לסודות הכמוסים ביותר והם יודעים הרבה יותר מכל אזרח אחר - וגם ממרבית נבחרי הציבור - על סוגיות רגישות ביותר כמו הפיתוחים האחרונים של רפאל, התחזיות בנושא האיראני ופעולות שונות של המוסד והשב"כ.
לטקו (54), המכהן כשנתיים בתפקיד הנוכחי, החל לעבוד בכנסת לפני שמונה שנים כיועץ מקצועי. הוא הגיע לכנסת כאלוף משנה (מיל') לאחר שירות ממושך של 24 שנים בחיל המודיעין, ועליו מוטלת האחריות לקביעת סדר היום של ישיבות מליאת הוועדה ו-13 ועדות המשנה, בתיאום עם יו"ר הוועדה (כיום ח"כ שאול מופז מקדימה). לקראת הדיונים נדרש לטקו לקיים פגישות מקצועיות עם בכירים בצה"ל, במערכת הביטחון, בשב"כ ובמוסד ולעיין בכל המסמכים המסווגים ביותר שמגיעים אליו מדי יום. "העובדה שמרבית הנושאים שאני עוסק בהם חסויים ומסווגים מטילה עלי אחריות כבדה שאינה רובצת על מנהלי ועדות אחרות", הוא אומר. "ברור לי שאם לא אטפל במקצועיות, בנחישות ובמהירות הראויה בליקויים או בכשלים שאני נתקל בהם ולא אעדכן את חברי הוועדה, האחריות תרבוץ גם עלי".
כיצד מתנהגים אנשים שחשופים לסודות הביטחוניים הכמוסים ביותר? כיצד הם מסתירים את הסודות מבני משפחה קרובים? כיצד הם מגיבים כשבנסיבות חברתיות מטרידים אותם בשאלות שקשורות לנושאים חשאיים? לטקו מודה: "זה מאוד מקשה בחיי היום-יום. אשתי אומרת שאני שחקן. למשל, כשחברה טובה שלנו התקשרה אלי לפני כמה שבועות ואמרה לי: 'שמעתי שצה"ל עומד לתקוף באיראן, אתה בוודאי יודע מתי זה יתבצע', השבתי לה בצחוק שזה יהיה כנראה ביום ראשון בשעה 14:20. הומור הוא גם דרך להתמודד עם שאלות כאלה". עם זאת הוא מודה: "לעיתים כשנושא מסוים שקשור לעבודה מטריד אותי או מציק לי, זה גם משפיע על מצב הרוח ועל העצבים ואנשים שמכירים אותי היטב מבחינים כשאני מודאג למרות שאינם יודעים ממה".
אסף פרידמן (39), המשמש ראש תחום בכיר לביטחון בצוות המקצועי של הוועדה, מספר כי מפגשים חברתיים הוא מקיים בדרך כלל רק עם חברים שגם להם יש סיווג ביטחוני גבוה - "וגם בינינו יש מידור ולא מדברים יותר מדי". דובר הוועדה, אסף דורון (36)-, שהיה דובר ראש אמ"ן האלוף עמוס ידלין לפני הגיעו לכנסת, אומר: "כשאתה חי כמה שנים עם סודות צבאיים ומסמכים מסווגים, אתה מתרגל לזה ולא מתרגש. זה הופך לחלק אינטגרלי משיגרת העבודה". אגב, גם בנות הזוג של העובדים בוועדה נדרשו לעבור סיווג ביטחוני.
אנשי הצוות המקצועי של ועדת חו"ב (ובהם היועצת המשפטית הוותיקה מירי פרנקל-שור, ראש תחום ביטחון דפנה סידס-כהן, והרכזות דנה ברק ומגי חיים) מציינים שהדיווחים והפרשנויות שכולנו ניזונים מהם בכלי התקשורת אינם מדויקים בלשון המעטה. "לעיתים, כשאני שומע פרשן זה או אחר מופיע באחד הערוצים ומדבר כמי שבקי בפרטים על נושא ביטחוני אקטואלי, אני מחייך כי הדיווח מאוד לא מדויק ובוודאי אינו חדש", אומר אחד מאנשי הצוות.
כל אנשי הצוות מדגישים כי תפקידם העיקרי הוא לספק לח"כים החברים בוועדה את הכלים המקצועיים כדי שיוכלו למלא כראוי את תפקידם כגורם מבקר של מערכת הביטחון. "ברגע שח"כ בוועדה נחשף למידע סודי, גם הוא נושא באחריות כאיש ציבור, ואם יהיו חלילה תקלות, אפשר יהיה לבוא בטענות גם אליו", אומר לטקו.
אנשי הצוות המקצועי מציינים כי בכירים במערכת הביטחון, בצה"ל, בשב"כ ובאמ"ן מתייחסים במלוא הרצינות לדיונים. "לפני שהגעתי לכנסת עבדתי בשב"כ ובאמ"ן וראיתי אילו הכנות נעשו שם לקראת כל מפגש עם חברי חו"ב", אומר אסף דורון. אסף פרידמן מוסיף: "עלינו לדבר עם נציגי מערכת הביטחון שמגיעים אלינו בגובה העיניים. מוטלת עלינו החובה להכין מצע לכל דיון, לאתגר את המוזמנים ולפתח את תחושת האמון שלהם בוועדה".
כשאנשי הצוות מתבקשים לתת דוגמאות לנושאים שבהם מעורבותה של ועדת חו"ב השפיעה על החלטות מהותיות שהתקבלו במערכת הביטחון, הם מתקשים להשיב כי הדוגמאות קשורות לנושאים סודיים שאי אפשר לדון בהם בפומבי. אבל דוגמה אחת הם בכל זאת נידבו: "בעניין סוללות כיפת ברזל, מערכת הביטחון אימצה את המלצות ועדת המשנה לתפיסת הביטחון בראשות ח"כ אבי דיכטר (קדימה) שיש להגדיל בצורה משמעותית את מספר הסוללות על מנת שייתנו מענה אפקטיבי ויעיל בעתיד".