העולם צפוף: 7 מיליארד

אם יש לכם הרגשה שצפוף לכם, זה לא מקרי. 207 שנה לאחר שחצינו את המיליארד הראשון ו-12 שנה בלבד לאחר שאוכלוסיית העולם חצתה את רף 6 מיליארד התושבים - בימים הקרובים נתון זה יתעדכן שוב בקידומת חדשה של 7 מיליארד. כך על פי נתונים של האו"ם. פירוש הדבר הוא כי מאז 1940 שילשה אוכלוסיית העולם את עצמה, וכל סימן להאטה לא נראה לעין. על פי הנתונים של הקרן לאוכלוסייה של האו"ם, קו 8 מיליארד התושבים ייחצה בשנת 2025, ועד 2083 תמנה אוכלוסיית העולם 10 מיליארד.

בזמן שביפן, ברוסיה וברחבי אירופה מביעים דאגה עקב הירידה הדרסטית בקצב הילודה והתבגרות האוכלוסייה (בחמש השנים האחרונות צמחה האוכלוסייה באירופה ב-0.1% בלבד), בחלקים אחרים של העולם המצב שונה בתכלית, ושם חווים התפוצצות אוכלוסין.

קרן האוכלוסייה מעריכה כי עד שנת 2050, מיליארד בני אדם מתוך 2.3 המיליארד שיתווספו עד אז בעולם יתגוררו באפריקה השחורה. זאת נוסף על כמיליארד התושבים החיים בה היום. כמו כן, עד אותה שנה יהיו לאוכלוסייה בתת היבשת ההודית, העומדת היום על כ-1.17 מיליארד נפש (מקום שני אחרי סין), 630 מיליון פיות נוספים להאכיל.

בדו"ח של קרן האוכלוסייה מתייחסים להשלכות השליליות של קצב צמיחה זה ומציינים כי "כ-2 מיליארד בני אדם צפויים להתווסף עד אמצע המאה הנוכחית, רבים מהם במקומות שבהם רעב, עוני והידרדרות באיכות הסביבה גובים כבר עתה מחיר כבד".

על פי הנתונים, קצב גידול האוכלוסייה העולמית עומד על 1.1%, כלומר תוספת של כ-78 מיליון בני אדם בכל שנה - רבים מהם במדינות מתפתחות. פרופ' דיוויד בלום מהמחלקה לכלכלה ולדמוגרפיה באוניברסיטת הרווארד טען בדו"ח שכתב לאחרונה כי "מדינות מתפתחות רבות יעמדו לפני קשיים אדירים בכל הקשור לאספקת מזון, מים, דיור ואנרגיה לאוכלוסיות הגדלות". לדבריו, "לקשיים אלה יהיו השלכות על מערכת הבריאות, על המצב הביטחוני ועל הצמיחה הכלכלית".

צמיחה דמוגרפית זאת, בעיקר באסיה ובאפריקה, לצד הירידה הדרסטית בחלקים גדולים של העולם המערבי, פירושן המשך מגמת ההגירה של פליטי עבודה ממדינות מתפתחות למדינות מפותחות ומתבגרות. תופעה זאת שקיימת כבר היום וגורמת למתיחות פוליטית וחברתית גדולה, צפויה רק לגבור.

חשש נוסף נובע מהאפשרות שהמשאבים הטבעיים בעולם, ובהם אדמות פוריות ומי שתייה, לא יספיקו. המכון הבינלאומי לניהול מים מעריך בהקשר זה כי עד 2025 יתגוררו 1.8 מיליארד בני אדם באזורים שבהם יהיה מחסור חמור וכרוני במים.

אך לדעת המומחים לא הכל עגום. ההערכה היא שימוש נכון בהתפתחויות הטכנולוגיות המואצות יעזור להתמודד עם הצמיחה המואצת של האוכלוסייה בעולם.