הפועל חיפה תצא ביום שבת (17:00) למשחק חוץ קריטי מול מכבי פ"ת. לראשונה מאז הוקמה ליגת העל, האדומים מקרית חיים מתחילים את הפלייאוף התחתון כאשר עם מתחת לקו האדום. הקבוצה של אלי ניצלה את הפגרה בעיקר לעבודה מחוץ למגרש ושיפור המצב המנטאלי לאחר שבעה משחקים ללא ניצחון.
בגלל המצב הקשה, החליט הבעלים יואב כץ להפתיע את הצוות המקצועי והשחקנים ונחת הלילה בארץ. היום הוא כבר הגיע לאימון וישוחח עם השחקנים במהלך פעילות גיבוש בבאולינג.
מבחינת ההרכב הפותח, אלי כהן יחסר את הקשר חנן ממן המורחק וכמובן את הבלם אושרי רואש שסיים את העונה. כרגע ישנה התלבטות בין תומר סוויסה לאדריאן רוצ'ט כאשר בחלק הקדמי ימשיך לקבל אשראי שלומי ארבייטמן, שהגיע בינואר אך עדיין לא כבש.
יואב כץ: "אני לא חושב שהעובדה שהגעתי לארץ אומר משהו על מצב הקבוצה, זה אומר שאני רוצה להיות עם השחקנים, הקבוצה מאוד טובה לדעתי אולי הכי איכותית בפלייאוף התחתון והיא תצליח, הרגשתי שאני רוצה להיות פה יותר משביקשו ממני להגיע".
הבעלים של הקבוצה התייחס למצב הקבוצה, שנמצאת מתחת לקו האדום ואמר: "כל משחק הוא חשוב, נבוא מוכנים לפלייאוף, מדובר בשבעה משחקים ואנחנו נצליח, בטוח בכך".
על המאמן אלי כהן, שהגיע להציל את המצב הוסיף: "הוא עושה עבודה מצוינת ואני בטוח שהוא ימשיך גם שנה הבאה לעשות עבודה מדהימה".
יואב כץ משרה אופטימיות ולא בפעם הראשונה, גם היום, הבעלים הבהיר כי קבוצתו תישאר בליגת העל: "אנחנו בשליש השלישי של העונה ובסוף תראו את הפועל חיפה במקום השביעי, שמיני, מקסימום תשיעי לא יותר נמוך מזה". לשאלה כיצד הוא כל כך אופטימי הבהיר: "אני מכיר את השחקנים, המאמן, הם משרים בי הרבה מאוד ביטחון. אנחנו נישאר בליגה".
