לעתים הטבע מזמן לנו מפגש נדיר עם בעלי חיים מיוחדים. סיפורו המדהים של בנאי ודייג מברזיל, שהציל את חייו של פינגווין, ומערכת היחסים שהתפתחה ביניהם הוא בדיוק מקרה נדיר שכזה.
חואן פריירה דה סוזה (71), שחי באי קטן מחוץ לריו דה ז'נרו בברזיל, מצא ב-2011 פינגווין קטן בין הסלעים, כשהוא גווע ברעב ומכוסה בנפט. דה סוזה לקח את הפינגווין הקטן, מזן מגלן הנפוץ בעיקר בדרום אמריקה, וסעד אותו עד שהבריא. הוא העניק לו את השם "דינדים".
דה סוזה סיפר כי לקח לו שבוע לנקות את שאריות הנפט מנוצותיו של הפינגווין הקטן, ואחרי שזה שב לאיתנו שחרר אותו בחזרה לים, ללא כל ציפייה לשוב לראותו. אלא שכעבור כמה חודשים, למרבה התדהמה, הפינגווין חזר לאי, זיהה את דה סוזה ושב איתו לביתו. מאז מבלה דינדים 8 חודשים בשנה עם דה סוזה, ואת שאר הזמן הוא מעביר בעונת הרבייה בחופי ארגנטינה וצ'ילה – מרחק של כ-8,000 ק"מ (5,000 מייל).
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
"אני אוהב את הפינגווין כמו את הילד שלי, ואני מאמין שהוא אוהב אותי", אמר דה סוזה לערוץ הטלוויזיה המקומי, "גלובו טיוי". הוא הוסיף עוד כי "רק לי מותר לגעת בו. הוא מנקר את כל מי שמנסה. הוא שוכב בחיקי, נותן לי לרחוץ אותו ומאפשר לי להאכיל אותו בסרדינים ולהרים אותו".
הוא סיפר כי האכיל את הפינגווין בדיאטה מיוחדת של דגים במטרה לחזק אותו, אולם כשניסה לשחרר אותו לים "הוא לא רצה לעזוב. הוא נשאר ל-11 חודשים, ואחרי שהחליף את נוצותיו הוא נעלם". לדבריו, כולם אמרו לו שהפינגווין לא ישוב, אולם הוא שב לבקרו גם ב-4 השנים האחרונות. "הוא מגיע ביוני ועוזב בפברואר, ובכל פעם הוא מפגין יותר חיבה ונראה שמח יותר לראות אותי", אמר דה סוזה.
הביולוג חואן פאולו קרייבסקי, שראיין את מר דה סוזה עבור "גלובו טיוי", אמר כי מעולם לא ראה תופעה שכזו: "אני חושב שהפינגווין מאמין שחואן הוא חלק מהמשפחה ושלו ושמדובר בפינגווין כמוהו. כשהוא רואה אותו הוא מכשכש בזנבו כמו כלב וקורא בשמחה". גם מומחה נוסף אמר כי נראה שדינדים מזהה את דה סוזה כפינגווין, ומגיב בהתאם כשהוא פוגש אותו.