ההודעה הדרמטית של מריה שראפובה אמש (ב'), כשהודתה כי נכשלה בבדיקת סמים באליפות אוסטרליה הפתוחה, הותירה את עולם הטניס בהלם. שראפובה תושעה משבת הקרובה עד להודעה חדשה, ובינתיים מי שפעלה ראשונה היא חברת "נייקי". החברה, ספונסרית של הטניסאית במשך שנים ארוכות (ובין היתר עזרה לה להפוך לספורטאית הכי רווחית בעולם), הודיעה הבוקר (ג') כי היא תפסיק את תמיכתה ברוסייה עד לתום החקירה בעניינה.
"אנחנו עצובים ומופתעים מהחדשות על מריה", נכתב בהודעה רשמית של "נייקי", "החלטנו להשהות את כל מערכת היחסים שלנו איתה בשעה שהחקירה נמשכת". לשראפובה יש עוד כמה נותני חסות, שטרם קיבלו החלטות בנוגע לשיתוף הפעולה עמה.
שראפובה, אתמול במסיבת העיתונים. תחמיץ את ריו? // צילום: אי.פי
על פי תקנות WADA (הסוכנות העולמית למניעת סמים בספורט), ההשעיה של שראפובה יכולה להגיע לארבע שנים. עם זאת, עורך דינה של הטניסאית, ג'ון האגרטי, מקווה כי "יש שלל נסיבות שנלקחות כרגע בחשבון, שאולי יובילו להפחתה דרמטית בעונש שיחילו על מריה". ג'ף טראנגו, בעבר מאמנה של שראפובה, אמר: "במקרים כאלה העונש עלול להגיע לשנתיים, אבל אני מניחה שבנסיבות הללו הוא יופחת לשנה בלבד". כך או כך, שראפובה ככל הנראה תחמיץ את המשחקים האולימפיים בריו בקיץ.
התגובות מעולם הטניס לא איחרו לבוא אחרי אמד. פרשת BBC, אנדרו קאסל, אמר: "זו מכה קשה לענף, מכה קשה לספורט. טניס הנשים כבר לעולם לא יהיה אותו דבר".
טניסאית העבר ג'ניפר קפריאטי, שדורגה במקום הראשון בעולם והסתבכה בבעיות סמים כששיחקה בסבב בשנות ה-90, הגיבה בזעם: "אני מאוד כועסת ומאוכזבת. הייתי צריכה לאבד את הקריירה שלי, אבל אף פעם לא בחרתי. לא היה לי צוות במחיר גבוה או דוקטור שימצאו עבורי דרך לרמות, לערוף את המערכת ולחכות שהמידע יתעדכן".
