ההודעה של מריה שראפובה על מסיבת עיתונאים מיוחדת שתכנס הערב (שני, 22:00), ושבה תכריז על "דבר משמעותי", הכניסה את עולם הטניס לכוננות. ההשערה וההערכות של רבים בענף היא שהרוסייה תבשר על פרישה מטניס מקצועני בגיל 28.
לפי הפרשנים, הסיבה לכך היא הפציעות החוזרות שאיפשרו לה להשתתף בשלושה טורנירים בלבד בשמונת החודשים האחרונים; האחרון היה אליפות אוסטרליה הפתוחה בחודש ינואר, שבה נעצרה ברבע הגמר על ידי סרינה וויליאמס. כשמביאים בחשבון את העובדה שבחודש הבא תחגוג 29, ושבעבר אמרה שלא תשחק מעבר לגיל 30, זו בהחלט נראית כמו אפשרות ריאלית.
עם זאת, העובדה שלא רמזה על כך דבר מוקדם יותר השבוע, כשהודיעה על פרישה מטורניר האינדיאן וולס, משאירה מקום לספק שאולי אותו "משהו גדול" לא קשור לעתידה המקצועי. שראפובה הפכה בשנים האחרונות לאשת עסקים מצליחה, ומעריציה הרבים ברחבי העולם מתפללים שבפיה תהיה הערב הודעה שקשורה לעסקיה מחוץ למגרש הטניס. סוכנה האישי, מקס אייזנבאד, סירב לחשוף מה הסיבה שבגינה נקבעה מסיבת העיתונאים הדחופה והעצים בכך את המסתורין.
אם אכן מדובר בהודעת פרישה, סבב הנשים יישאר ללא אחת השחקניות החשובות שלו. מעטות היום הטניסאיות שחצו את גבולות המגרש והפכו לאייקונים תרבותיים, ושראפובה היתה כזאת. היא פרצה לתודעה ב־2004, כשזכתה בווימבלדון בגיל 17 בלבד, ומהר מאוד מיתגה עצמה ככוכבת החדשה של הענף. הרוסייה שילבה יופי וחן עם טניס איכותי, והפכה את הגניחות הקולניות שלה לסימן ההיכר. היא זכתה בחמישה תוארי גרנד סלאם ודורגה בשיאה במקום הראשון בעולם, אך בשנים האחרונות סבלה מלא מעט פציעות, שמנעו ממנה להישאר בטופ ודירדרו אותה למקום השביעי בעולם, שבו היא מדורגת היום. הערב נדע אם מדובר בסוף הקריירה של אחת השחקניות המשפיעות בדור האחרון, או אולי דווקא בהתחלה של משהו חדש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו