היום תיפתח ההצבעה באיווה, והמירוץ הארוך לבית הלבן ייצא רשמית לדרך. כל המועמדים עבדו במרץ עד הרגע האחרון בניסיון לגייס תמיכה במדינה הקטנה אך החשובה, והסקרים האחרונים הבטיחו קרב צמוד בשתי המפלגות.
על פי סקר שביצע העיתון הנחשב באיווה, "דה מוין", איל ההון דונלד טראמפ מוביל במחנה הרפובליקני עם 28 אחוזי תמיכה. אלא שבניגוד לזירה הלאומית, שם יתרונו על שאר המועמדים משמעותי, באיווה טראמפ מחזיק בפער קטן יחסית (5 אחוזים) על פני יריבו המרכזי, הסנאטור טד קרוז, שזוכה בסקר ל־23 אחוזי תמיכה. הרחק מאחור, במקום השלישי, מתייצב הסנאטור מרקו רוביו עם 15 אחוזים.
גם במחנה הדמוקרטי קשה לחזות במדויק את התוצאות; מזכירת המדינה הילארי קלינטון, שנכנסה לפריימריז בתור הפייבוריטית הברורה, מחזיקה ביתרון שברירי של 3 אחוזים בלבד - 45 מול 42 - על פני יריבה המפתיע, הסנאטור ברני סנדרס.
ברני סנדרס ואשתו ג'יין באוניברסיטת איווה // צילום: אי.אף.פי
המתמודדים המרכזיים בשתי המפלגות נמנעו, לפחות עד כה, מלתקוף את יריביהם מבית בצורה חריפה מדי. אבל הסקרים האחרונים ותחושת הדחיפות הובילו אותם להסיר את הכפפות: הסנאטור קרוז תקף את טראמפ על החלטתו להחרים את העימות הרפובליקני האחרון ביום חמישי שעבר, וטען כי המיליארדר "פחד" להופיע. "אני חושב שהוא לא רצה שיטילו ספק ברקורד שלו", אמר קרוז ל־CNN. "אני מבין שזה לא נעים שאתה עומד למבחן, ואולי אפילו בפני ביקורת, אבל זה ראיון עבודה".
טראמפ, כמובן, לא נשאר חייב. במה שהזכיר לרבים את טענותיו נגד תעודת הלידה "המזויפת" של הנשיא אובאמה, איל ההון התמקד בעובדה שיריבו הגדול נולד בקנדה. "יש הרבה עורכי דין לענייני חוקה שיוצאים עכשיו ואומרים שקרוז לא יכול להיות נשיא כיוון שהוא נולד בקנדה", הטיח טראמפ בראיון ל־CNN, הוא לא הסתפק בזה, ובראיון ל־ABC הוסיף כי קרוז הוא "בחור מרושע". "אף אחד לא אוהב אותו, ואי אפשר לנהל מדינה ככה", אמר, "זה יהיה בלאגן שלם".
מזג האוויר ישפיע?
בצד הדמוקרטי של המתרס, ברני סנדרס זנח את הבטחתו לא לעסוק בפרשת שרת האי־מייל הפרטי של הילארי קלינטון ואמר כי מדובר ב"נושא רציני מאוד". "אני חושב שיש פה הליך משפטי שמתפתח עכשיו", אמר הסנאטור היהודי מוורמונט ל־CNN, "נצטרך לראות איך זה נגמר". סנדרס סירב להצהיר שבכוונתו לנצח, אך אמר שאם זה יקרה "אנחנו נראה את אחד המהפכים הפוליטיים הגדולים בהיסטוריה המודרנית שלנו".
קלינטון, מצידה, סירבה להתרגש מסנדרס או מפרשת האי־מיילים. "אני מתמודדת עם ביקורת כבר שנים - ואני עדיין על הרגליים", הצהירה בראיון ל־ABC, "אני חושבת שאני האדם הטוב ביותר להיות המועמדת לנשיאות, והטוב ביותר לנצח בבחירות בנובמבר את מי שהרפובליקנים יבחרו בו".
הילארי, ביל וצ'לסי קלינטון בתיכון באיווה, שלשום // צילום: אי.פי
ובזמן שהמועמדים תוקפים זה את זה ועושים כל מאמץ על מנת לגרוף קולות, יש דבר אחד שאותו הם לא יוכלו לשנות: מזג האוויר. התחזית אמש צפתה סופת שלגים שתתחיל באיווה היום בערב, ועלולה להשאיר חלק מהמצביעים בבית. מעניין יהיה לראות כיצד מזג האוויר ישפיע על אחוזי ההצבעה, ואילו מהמחנות יצליחו להוציא את מירב המצביעים מהבית למרות הקור והשלג הצפויים.