טקס פרסי הגראמי ה-53 - הטקס החשוב ביותר של עולם המוסיקה - נערך שלשום בלוס אנג'לס ועמד בסימן ניצחון האנדרדוגים. באנקרים בטוחים כמו אמינם וליידי גאגא הפסידו בקטגוריות הפרס המרכזיות להרכבים כמו ארקייד פייר וליידי אנטבלום. ארקייד פייר זכתה בפרס אלבום השנה על אלבומה המוערך "The Suburbs", כשהיא גוברת במפתיע על אמינם, ליידי גאגא וקייטי פרי. הזכייה הזו משלימה שנה חלומית עבור הרכב האינדי הקנדי, שעשה בשנה האחרונה כניסה מרשימה למיינסטרים עם מכירות היסטריות, ביקורות מהללות, ומעתה גם גראמי יוקרתי. אך ללא ספק היה זה הלילה של ליידי אנטבלום. הרכב הקאנטרי האמריקני סיים את הערב עם לא פחות מחמישה פרסים, בהם פרסי שיר השנה והקלטת השנה על השיר "Need You Now". למרות שלא זכתה באף אחת מהקטגוריות המרכזיות, ליידי גאגא לא יצאה מקופחת. היא הלכה הביתה עם שלושה פרסים: מבצעת הפופ של השנה, אלבום הפופ הווקלי של השנה וקליפ השנה על השיר "Bad Romance". גם בתחום הפרובוקציות גאגא עמדה בציפיות, כשהגיעה לבמה בתוך ביצה ענקית שאותה נשאו גברים ערומים. אמינם, שהיה מועמד בעשר קטגוריות, נאלץ להסתפק בשני פרסים בלבד: אלבום הראפ של השנה (על אלבומו המצליח "Recovery") וביצוע הסולו בראפ (על השיר "Not Afraid"). בפרס אלבום הרוק זכתה להקת מיוז. ג'יי זי זכה בשלושה פרסים, בהם שיר הראפ של השנה על "Empire State of Mind" עם אלישיה קיז. גם ההרכב המשובח The Roots זכה בשלושה פרסים בקטגוריית האר אנד בי. ניל יאנג זכה בפרס שיר הרוק על השיר "Angry World", מתוך אלבומו המבריק "Le Noise". כמיטב המסורת, הטקס כלל מופעים רבים ומחוות מושקעות. בתחילת הערב נערכה מחווה לזמרת ארת'ה פרנקלין, זוכת 18 פרסי גראמי, המתאוששת ממחלה קשה. כריסטינה אגילרה, פלורנס וולץ', ג'ניפר הדסון וזמרות נוספות ביצעו יחד מחרוזת משיריה של הדיווה האגדית. בהמשך, ליידי גאגא סיפקה ביצוע בכורה לסינגל החדש שלה "Born This Way". אמינם וריהאנה הציגו ביצוע מחודש ל"Love the Way You Lie". אמינם גם חבר לד"ר דרה, שנתן הופעה פומבית ראשונה זה עשור. השניים הצטרפו לסקיילר גרין וביצעו את "I Need a Doctor" מתוך אלבומו המתקרב של ד"ר דרה. מיק ג'אגר, בהופעתו הראשונה אי פעם בגראמי, ביצע את "Everybody Needs Somebody to Love".
