כשהשפית צ'וטימה קויראם, ובשמה הנגיש יותר "נינה", הגיעה לעבודה לראשונה בתל אביב, היא נדהמה לראות עד כמה הרגלי העבודה פה שונים ממקום העבודה הקודם שלה - בארמון של מלך תאילנד. "כולם שרים פה במטבח", היא מחייכת, "בארמון המלך אף אחד לא שר במטבח והאווירה שקטה. עם זאת, בארמון המלך גם אף אחד לא מתנהל בלחץ כל כך גדול כמו הישראלים".
קשה היה לפספס השבוע את הפתיחה הנוצצת של מסעדת "ניטן תאי" בתל אביב. מאתרי רכילות ועד תוכניות צרכנות, כולם הגיעו כדי לחגוג ולאכול במסעדה החדשה של נאם, נעמי פיטקרקססרי, מי שפרצה לחיינו בשנתיים האחרונות בסיפור הזוגיות המתוקשר שלה עם איש העסקים חיים הורביץ, אחד היורשים של ענקית התרופות "טבע".
יחד הם יצאו לסיבוב שני בחייהם הפרטיים. הוא קנה לה את הספא שבו הכירו ועכשיו החליט להגשים לה עוד חלום בדמות מסעדה תאילנדית שתכיל בתוכה גם אסקפיזם מהבלאגן שבחוץ, אותו רוגע תאילנדי אשר מוכר כמעט לכל ישראלי שקנה ג'ינס מזויפים בקניון MBK בבנגקוק.
השפית נינה עם נסיכת תאילנד בארמון
14 שנים מפרידות בין הורביץ לנאם. הוא בן 54, היא חגגה לפני חודש וחצי יום הולדת 40. "יש לה הרבה פרויקטים וחלומות והיא יודעת מה היא רוצה", הוא מספר ואוחז בידה. "אנחנו עובדים עכשיו על ספא ומסעדה גם בארה"ב ואני רוצה שתהיה לנו רשת עם מסעדות וספא בכל הערים הגדולות בעולם".
אף שהוא מרבה לטייל בעולם, וגם את סוף השבוע הזה הוא יעביר בניו יורק - גיחה קצרה בענייני "טבע", הורביץ מקפיד להתקשר אליה בסקייפ: "הוא תמיד רוצה לדעת איפה אני", היא מחייכת. הוא מצהיר שהוא לא מבין באוכל ורק בעסקים - אבל היותו בן אצולה מסייעת ללקוחות שמשתייכים לאליטה המקומית - והנה, אל המסעדה נכנסים גלית גוטמן ויגאל אהובי. אבל בינתיים, דווקא על הבר מתפתחת לה שיחה מעניינת. המטפלות של נאם מהספא הגיעו לערב החגיגי במקום. ההתרגשות בעיצומה והיא מזמינה אותן להישאר לצפות בה רוקדת ריקוד מסורתי שהיא מקדישה לאהובה.
הגעתה לארץ של השפית נינה (43) היא גולת הכותרת בפרויקט של הזוג הורביץ. לא בכל יום נוחתת פה אושיה מלכותית היישר מהסיפורים האקזוטיים על "מלך סיאם". עם נינה הגיע יועץ קולינרי מטעם המלך, והחוויה בשבוע האחרון במטבח שלהם היתה מלכותית אך משעשעת. רגע לפני שאתם מדליקים את חוש הסקפטיות וקובעים ש"התאילנדים הם כמו המרוקאים - אצלם כולם עבדו אצל המלך", כדאי לכם להקשיב לסיפורים שלה, שמביאים פרספקטיבה שונה לחלוטין על אוכל, תרבות ומה שביניהם.
"נולדתי בצפון־מזרח תאילנד, ושם אחד החלומות הכי גדולים הוא לעבוד בארמון של המלך", מספרת נינה, "אלפי טבחים תאילנדים מנסים מדי שנה להתקבל לבית הספר שנמצא בארמון, ללמוד ואולי להתקבל לעבודה. זה בית הספר הגבוה ביותר בתאילנד".
הבוס שלה לשעבר, ראמה התשיעי, שולט בתאילנד ב־70 השנים האחרונות, מה שהופך אותו לשליט הוותיק ביותר בעולם. לפני סרטי קולנוע במדינה מוקרנת דמותו על המסך הגדול וההמנון הלאומי מנוגן ברקע. זו דמות קדושה במדינה; את יום הולדתו חוגגים בתאילנד בעיקר בסעודות ענק. "הלימודים בארמון נמשכים שלוש שנים", מגלה נינה את רזי הארמון, "ולצד הבישול מלמדים אותך לגלף באוכל, לעבוד ידנית עם כל דבר, כולל מכתש ועלי, כדי שתוכל להכין את כל הרטבים בכל מקום ולא תהיה תלוי רק במכונות.
נעמי וחיים הורביץ. נינה - גולת הכותרת של הפרויקט שלהם // צילום: גדעון מרקוביץ'
"כמובן שמלמדים אותך גם לתפור ולרקום את מדי השף שלך, כי זה חלק מהתפקיד. אתה לומד כל היום ורק אחרי שסיימת את הלימודים, אתה מתחיל להיות חלק מהצוות הגדול של המלך ונותנים לך לבשל באמת במשך שנה של סטאז'".
"איך זה שכולם מחייכים?"
המטבח התאילנדי עשה בשנים האחרונות קפיצה בכל הקשור לפופולריות שלו בישראל. אבל נינה מדברת על האסתטיות של האוכל הזה לא פחות מאשר על טעמו. "בארמון היו שני סטים של הגשה", היא מספרת, "אחד לפגישות ארוכות - ואז מדובר באוכל שמוגש בדוגמיות, ובמקרה הזה היתה חשיבות לפיתוחים של האוכל (נינה מפסלת מול עינינו ברגע אחד אבטיח מעוצב ומייד קופצת לדים סאם בצורת ברווז או פרח) - ושהוא יהיה קל. אחר כך המלך היה מזמין לסעודה רשמית, וזו כבר היתה ארוחה ארוכה סביב שולחן. השתדלנו תמיד לא להגיש יותר מדי חריף לאורחים המערביים", היא צוחקת.
בשבוע הראשון מאז שהיא על הפס שלה במסעדה, הספיקה נינה להכיר את החך הישראלי. היא גילתה שלמרות מה שחשבה, הישראלים ממש לא אוהבים חריף ומעדיפים טעמים חזקים של חמוץ ומתוק.
היא מתגוררת במרכז תל אביב, מוקסמת מהאטמוספרה הישראלית, ושואלת בביישנות: "איך יכול להיות שלמרות המצב כל האנשים שאני נתקלת בהם ברחוב מחייכים? וכשאני הולכת לשוק הכרמל צועקים לי 'יפה־יפה' ו'בואי, מותק', ואף אחד לא נראה לחוץ ממה שמתרחש. את זה אני עוד לא מצליחה להבין, אבל זה מצחיק אותי".
נאם הורביץ מחבקת אותה. בשנים האחרונות הפכה נאם לפטרונית הלא רשמית של הקהילה התאילנדית בישראל. בכירים בענף המסעדנות יודעים לספר שהמשכורות במסעדה החדשה גבוהות מהנהוג בענף, בערך פי שלושה מהמשכורת בתאילנד.
"זה נכון שאני משלמת ביד רחבה", אומרת הורביץ. "אם משכורת גבוהה בתאילנד היא 5,000 שקלים, אז אני משלמת לעובדות שלי 15 אלף. אני יודעת כמה קשה הן עובדות ואילו חיים היו להן, ועכשיו אלוהים סידר שלי אין יותר בעיה של כסף, אז אני מרגישה שזו חובתי לחלוק".
ומה לגבי נינה? השפית הצנומה סבורה שלגורל יש חלק גדול במעבר שלה מהארמון בבנגקוק לפיח של תל אביב. "אני אספר לך סוד", אומרת השפית, "בכפרים המרוחקים בתאילנד מלמדים בבתי ספר על האנשים החכמים בעולם ועל אלו שזכו בפרס נובל. תמיד הסבירו לנו שהיהודים הם הכי חכמים, ולכן הם זכו בהרבה פרסי נובל, אז הילדות בתאילנד חולמות להתחתן עם יהודי חכם וגם אני חלמתי על זה בילדותי, אבל לא האמנתי שאני אגיע לישראל, למדינה של היהודים, ועוד אכין בה אוכל תאילנדי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו