סיפורה של אגדה

יהיה לא פשוט לדמיין את הכדורגל הישראלי ללא אבי כהן. בשלושת העשורים האחרונים הפך לדמות מרכזית ומובילה בענף. הוא שיחק, אימן, עבד כפרשן ובשנים האחרונות שימש יו"ר ארגון השחקנים, והוביל לשינוי ברווחת הכדורגלנים, ולהרחבת זכויותיהם הסוציאליות.

הוא נולד לפני 54 שנים במצרים, במהלך מלחמת סיני. כהן צמח בעקביות ובנחישות במכבי ת"א, שם שיחק מאז גיל 9. לבוגרים עלה ב-1973 ומהר מאוד הפך למנהיג של הקבוצה. הוא הוביל אותה לזכייה בדאבל ב-1977 ולאליפות נוספת כעבור שנתיים, אז גם הבקיע את אחד השערים הבלתי נשכחים בהיסטוריית הדרבי התל-אביבי.

כהן היה בלם קשוח. בסוף שנות ה-70 נרכש בידי ליברפול האנגלית של המנג'ר בוב פייזלי בסכום של כ-450 אלף דולר. הקבוצה ההיא של ליברפול נחשבה באותן שנים לטובה ביותר בעולם. כהן היה הישראלי הראשון בליגה האנגלית, ואחד הזרים הראשונים ששיחקו בליגה. על ההעברה היה חתום פיני זהבי. זאת היתה העיסקה הראשונה בכדורגל האנגלי של מי שנחשב כיום ל"סופר-אייג'נט" של הכדורגל העולמי.

שנתיים וחצי העביר כהן בליברפול. הוא רשם במדיה 24 הופעות, זכה איתה באליפות (1980) ובגביע אירופה לאלופות (1981), אף שלא היה שחקן הרכב במשחקים הגדולים.

משחקו הראשון באנפילד, המגרש המיתולוגי של ליברפול, היה משחק האליפות במחזור האחרון של עונת 1980. כהן כבש שער עצמי שאיזן ל-1:1 נגד אסטון וילה, אולם בהמשך החזיר את היתרון לאדומים בזכות שער מרהיב שכבש מהצד השני בבעיטה מקצה הרחבה. ליברפול ניצחה 1:4 וחגגה עוד תואר.

בהמשך חזר לעוד חמש שנים במכבי ת"א, שסבלה מתקופה רעה במיוחד. ב-1987 עבר לגלאזגו ריינג'רס, קבוצת הפאר הסקוטית, וגם שם העביר שנה לא פשוטה. ב-1990 פרש וניסה לעבור את הקווים כשהחל בקריירה של מאמן, אולם לא הצליח לרשום הישגים. כהן הדריך במכבי נתניה, בית"ר תל אביב, מכבי יבנה, עירוני אשדוד, הפועל כפר סבא, הפועל אשקלון ומכבי הרצליה.

"הוא היה בחור נהדר", ספד לו חברו מליברפול, שחקן העבר אלן האנסן. "הרבה חבר'ה עברו בליברפול והוא היה אחד הטובים שבהם. מאוד אהבנו אותו. אני כל כך מצטער לשמוע שהוא נפטר.

"ההשתלבות שלו בקבוצה הזאת היא מופת ודוגמה לכל כדורגלן. הצניעות, העבודה הקשה - לאבי היה הכל. בחור הורס, וכמובן שחקן מאוד מגוון וממושמע שהשקיע ונתן מעצמו הכל עבור הקבוצה. הוא היה יכול לשחק מגן, בלם ואפילו קשר. אני רוצה לשלוח את תנחומיי העמוקים לדורית ולמשפחה. עצוב לי מאוד".

בימים שלאחר התאונה הפכה הקומה השביעית, שבה היה מאושפז כהן, למקום עלייה לרגל עבור מאות אנשים, חברים, אוהדים, קולגות והמשפחה המורחבת. אבי כהן הותיר אחריו אישה (דורית) ושלושה ילדים - תמיר, דביר ולי. גיסו הוא שחקן העבר ויקי פרץ. כהן רשם 64 הופעות בנבחרת ישראל, ומהן 33 כקפטן. הוא כבש שלושה שערים במדים הלאומיים. ג'נטלמן אמיתי.

"אני רוצה לשלוח את תנחומיי לדורית ולתמיר", אמר אתמול האגדה מליברפול, קני דלגליש. "נשמח לעזור בכל מה שנוכל. כפי שנאמר בהמנון של המועדון שלנו - הם לעולם לא יצעדו לבד".

* * *

פיני זהבי נפרד מאבי כהן: "הכי גדול שהיה פה אי פעם"

"אבי היה תמיד יוצא דופן מכל הבחינות. הוא היה שחקן ענק, לדעתי הכי גדול שהיה פה אי פעם. אנשים פשוט לא מבינים את זה שהוא שיחק בקבוצה שהיא אולי הכי גדולה בהיסטוריית הכדורגל האנגלי בתקופה כמעט בלי זרים, עם שחקנים שלא היו ולא יהיו כמותם".

על ההספד הזה חתום פיני זהבי, סוכן השחקנים שחתום על העיסקה שהעבירה את כהן ממכבי ת"א לליברפול ב-1979. זאת היתה למעשה העיסקה הראשונה של זהבי בכדורגל האנגלי, וגם זו שסללה לו את הדרך להפוך לאחד הסוכנים הבכירים בעולם.

"נסעתי לאנגליה לראות כדורגל עם רובי ריבלין (יו"ר בית"ר ירושלים באותם ימים), היה לנו מנהג כזה. בשדה התעופה הית'רו פגשתי באקראי את פיטר רובינזון, מנכ"ל ליברפול. הייתי אוהד גדול של המועדון ולכן ניגשתי ודיברתי איתו. כך נפתחה הדלת עבור אבי. הם שלחו סקאוט לעקוב אחריו בדרבי שבו הבקיע כהן את השער המפורסם מהאוויר לטובת מכבי. עבדתי ב'ידיעות אחרונות' ולמחרת נתתי כותרת ענקית בעיתון: 'אבי כהן לליברפול'. היה לי ברור שהוא עובר לשם.

"כשסיפרתי לאבי שרוצים אותו בליברפול, הוא התחיל לצחוק. 'מה אתה מתבדח איתי-', הוא אמר. האמת, הייתי צריך להיות בעל יכולות דמיוניות מדהימות כדי בכלל להציע אותו לליברפול באותם זמנים. זה לא ייאמן, כמו שתציע היום שחקן ישראלי להרכב הראשון של ברצלונה. אבל האמנתי כי ידעתי שגדל כאן שחקן ענק, עם נתונים נהדרים, יכולת פיזית וטכנית.

"את התקופה ההתחלתית העברתי איתו. היינו שם יחד יום ולילה. אלה היו זמנים אחרים. ליברפול היתה עדיין עיר מוזנחת, לא היתה טלוויזיה ובקושי היה רדיו. הוא היה מנותק מהארץ, ואני הצלחתי לבקר רק מדי כמה חודשים. אשתו דורית היתה צעירה והוא היה צריך לטפל בה. הבדידות הזאת השפיעה עליו וב-1981 הוא נאלץ לחזור לישראל. אין לי ספק שאילו היתה לו הנכונות לסבול את השהייה בנכר, למרות כל הקשיים, הוא היה הופך לגדול שבגדולים מבין הישראלים ששיחקו בחו"ל".

לזהבי קל מאוד להסביר מדוע כהן היה כל כך אהוב. "הוא היה אבי'לה, בחור שבכל מקום שאליו הגיע תמיד אהבו אותו. אפילו בוב פייזלי (מנג'ר ליברפול הגדולה, שבה שיחק כהן), שהיה איש מרובע מהרבה בחינות, אהב אותו אהבה גדולה. כשאבי החליט שהוא רוצה לעזוב, פייזלי מאוד הצטער. אין אדם אחד שלא אהב אותו. לא היו לו שונאים. היה בחור כזה טוב, חמוד, עם חוש הומור שקשה לתאר במילים. תראו מה קורה עכשיו בארץ. כולנו בוכים".

היום בנו של אבי, תמיר כהן, משחק בבולטון האנגלית. בשבת שלפני התאונה רשם את הופעת הבכורה שלו העונה בפרמייר ליג. "אבי היה מאושר סוסוף לראות את תמיר עולה לשחק. הדבר הכי חשוב עבור אבי היה ההצלחה של תמיר. אבי שוחח השנה עם המנג'ר אואן קויל, וזה התנצל בפניו והסביר לאבי: 'אני מאוד מרוצה מתמיר, אבל אני לא יכול לשלב אותו כי הרכב מנצח לא מחליפים ויש לנו עונה מצוינת'. אבי היה מדבר איתי על המצב של בנו כל הזמן. כולי תקווה שתמיר ימשיך בדרכו של אבי. זה מאוד חשוב".

עמית לוינטל

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו