גם אם מכבי ת"א תפסיד הערב לפרטיזן בלגרד, וסביר להניח שזה לא יקרה, הזכייה במקום הראשון לראשונה מאז 2006 היא עובדה מוגמרת. בזמן שמכבי תסיים בוודאות ראשונה, בשלושת הבתים האחרים המאבק יהיה עד הסוף ובכל בית יש לפחות שלוש קבוצות שמועמדות לסיים במקום הראשון. השאלה היא לאן הצהובים לוקחים את החודש וחצי שנותרו עד פתיחת הטופ 16 (20 בינואר). מה עושים עם הזמן הפנוי? נפלה בידיים של מכבי הזדמנות נדירה לנסות לתכנן את העתיד. השאלה היא אם מכבי מסמנת לעצמה השגת רקורד של מקסימום ניצחונות בשלב המוקדם, או שאפשר להצהיר על תחילת ההכנות לשלב הבא. יש דברים שהם לא בידיים של מכבי, אבל היא לא תתנגד שהם יקרו. למשל, מול מי היא תשובץ בטופ 16. עדיף מבחינת מכבי שבבתים האחרים יזכו בבכורה אולימפיאקוס, ברצלונה ופנאתינייקוס כדי להימנע מלקבל אותן בטופ 16. בידיים של הצוות המקצועי הצהוב יש לא מעט סוגיות שצריך לקבל בהן החלטות, לעשות שיפורים וגם להתכונן מקצועית לשלב הבא. הנה כמה רעיונות שמכבי צריכה לקחת בחשבון: 1. כולם מכירים את מכבי - למרות שמאמן אחרי מאמן כשל בהתמודדות עם מכבי וסגנונה הייחודי, מכבי לא צריכה לבנות על זה. סביר להניח שבשלב הבא נראה קבוצות טובות יותר ומאמנים מתוחכמים יותר שיתכוננו לנקודות החזקות של הצהובים, כמו הלחץ של הגארדים, ריבאונד ההתקפה, העוצמות של סחורצאניטיס, ויתחילו לספור שחקן כמו פארגו. הצהובים צריכים לנצל את הזמן כדי להכין אלטרנטיבות מקצועיות וכמה הפתעות לשלב הבא. 2. חיזוק הספסל - חמש הנקודות שקלע הספסל נגד ז'לגיריס קובנה הן לא מקרה, לפחות נכון לעכשיו. הכוח של מכבי בסיבוב הראשון היה בכך שרמת האינטנסיביות ואיכות המשחק לא נפגעו בכל הרכב. בתקופה האחרונה תרומת הספסל בעייתית. דיוויד בלו לא בכושר קליעה, גיא פניני בנסיגה זמנית (18 דק' בשני המשחקים האחרונים), ריצ'ארד הנדריקס מושבת בגלל מחלה ולפני כן לא מצא את מקומו, טל בורשטיין עוד לא מצא את הנישה המתאימה לו מאז חזר לקבוצה, יניב גרין לא יציב ולמרות שהתפנה זמן משחק הוא לא יקבל פתאום 20 דקות. בנוסף, גם הספסל התקצר ואחרי שהיו 13 שחקנים, היום יש עשרה. הדגש עד המאני טיים של הטופ 16 הוא להחזיר את הספסל חזק לעניינים, משימה כה חשובה שאפילו תעלה באיזשהו הפסד - שזה לא דבר נורא כרגע. חשיבות גדולה יש למציאת המקום של בורשטיין. מכיוון שסגנון הלחץ של מכבי שמביא חטיפות לא תמיד יעבוד, צריך לבנות לו נישה שתנצל את הניסיון והחוכמה ביצירת הרכבים של כדורסל אלטרנטיבי. 3. תכנון הזמן - השאלה אם מכבי תלך על הורדה מכוונת על הלחץ הפיזי והמנטלי כדי ליצור מנוחה ואז להגביר את הקצב לקראת הטופ 16. יש בכך יתרון, אבל גם סיכון, מכיוון שאם אתה יוצא מהקצב לפעמים קשה לחזור אליו. לתכנון הנכון מבחינה גופנית יהיה משקל גדול. סופו, למשל, משחק לעיתים יותר דקות מהמתוכנן. 4. החיזוק ואיוש הסגל - ברור שינחת כאן שחקן, ועדיף בהקדם, כדי לנצל את חלון ההזדמנויות של הזמן ולהכניס אותו לעניינים. מצד שני, אם ימתינו ייווצרו אפשרויות בתום השלב המוקדם כי קבוצות שלא יעלו עשויות לשחרר שחקנים. מילאן מאצ'באן הוא חיזוק גדול, אבל השאלה היא אם מכבי תוכל לעמוד בעלות שחרורו. בשוק עשויות להיווצר עוד הזדמנויות, כמו המצב הכלכלי הקשה של ציבונה זאגרב שעשוי לגרום לשחרור שחקנים דוגמת הסנטר הצעיר והמבטיח ליאון ראדושביץ'.
