מי שמחפש מתחרה אירופית לגולדן סטייט, ימצא אותה במקום קצת מפתיע. אלופת האן.בי.אי הפסידה העונה רק אחרי 24 משחקים, והמקבילה האירופית מתקרבת מאוד. מדובר בוולנסיה הספרדית, הקבוצה היחידה ביבשת שטרם הפסידה העונה בכל המסגרות ומחזיקה במאזן מושלם (0:22), עם 10 ניצחונות ביורוקאפ ו־12 בליגה הספרדית שאותה היא מובילה לפני ריאל מדריד וברצלונה.
לפי כל ההערכות, הקבוצה הספרדית שווה מקום בשמינייה הראשונה ביורוליג בעונה הזו. יש לה היום קבוצת יורוליג לכל דבר, עם 12 שחקנים בכירים שכל אחד מהם יכול להיות בכל רגע נתון על המגרש. זה עזר לה להסתיר ולהחביא כמה פציעות וחיסורים, וזה נותן למאמן פדרו מרטינס אינסוף אפשרויות כשכל שחקן יכול לתפקד ביותר מעמדה אחת. כמו שזה נראה כרגע, ולנסיה עשויה להיות המכשול הגדול של מכבי ת"א בדרך לזכייה ביורוקאפ.
על כל הרכש מאפיל בינגו אחד גדול. הסנטר ג'סטין המילטון (25, 2.13 מ'), בחירה 45 בדראפט 2012. הוא נחת באירופה אחרי שנתיים עם 48 משחקים במיאמי ובמינסוטה, אבל גם עם ניסיון אירופי בעבר בציבונה זאגרב ובריגה. מדובר בסנטר נייד מאוד, שגם קולע לשלוש והוא מתברר כהצלחה גדולה (שני בליגה בנקודות עם 16.6 ושלישי במדד האיכות). הסנטר שעל ידו לא פחות מוצלח - המונטנגרי בויאן דובלייביץ', שמתפתח להיות מהמובילים באירופה בתפקידו. רכש חשוב אחר הוא פרננדו סאן אמטריו הוותיק, מי שהיה הסמל של ויטוריה (7 עונות). בעמדת הרכז לוולנסיה יש מבחר נפלא - אנטואן דיו, המחליף הקבוע (מלבד האליפות האחרונה, אז היה פצוע) של טוני פארקר בצרפת, ולצידו סם ואן רוסום הבלגי וגיאם ויבס, כוח עולה בספרד.
כל אירופה מחפשת "סטרץ' 4" - שחקן בעמדת 4 שיכול לקלוע מבחוץ. לוולנסיה יש שניים כאלה; לוק סיקמה (בנו של ג'ק, שחקן העבר של פניקס) וג'ון שורנה. שניהם מגיעים עם ניסיון בליגה הספרדית אחרי עונות בטנריף ובבדאלונה. את הסגל משלימים הסמל, הקלעי והקפטן רפא מרטינס והגארד־פורוורד רומיין סאטו, בעל ניסיון גדול עשיר בצמרת הכדורסל האירופי.
חוסה הוגט מהעיתון "אל־מונדו דפורטיבו" מוצא שאחת הסיבות המרכזיות להצלחה היא "המאמן המצוין פדרו מרטינס". המאמן כבר לא ילד (54), מאוד מוערך, אבל עוד לא טעם ממש את הטופ. הניסיון היחיד היה איפשהו לפני כעשור בוויטוריה, ניסיון שנגמר מהר מאוד. כעת הגיעה ההזדמנות הגדולה - והפעם, כך נראה, הוא לא מחמיץ אותה.
