במשך זמן רב הוא שימש תחנה הכרחית בהדרכת טייסי הקרב הצעירים של חיל האוויר, ולפני כן השתתף במלחמות ובמבצעים רבים. אתמול זה נגמר: חיל האוויר נפרד ממטוס ה"עיט" (סקייהוק) הוותיק, שנקלט בצה"ל לפני כ־50 שנה.
לכבוד המאורע התיישבו אתמול בקוקפיט של המטוס הוותיק בכירי החיל, בראשות מפקדו אלוף אמיר אשל, ויצאו למטס פרידה מעל כל בסיסי החיל. בהמשך נערך טקס בבסיס חצרים לציון תום עידן העיט.
פרק שירותו של המטוס בישראל נפתח ב־29 בדצמבר 1967, כשהמטוסים הראשונים נקלטו בטייסת "העמק" ובטייסת "הנמר המעופף". בכך נפתח עידן המטוסים האמריקניים בחיל האוויר, שעד אז הסתמך בעיקר על מטוסים צרפתיים. לעיט מורשת של מבצעים מוצלחים והשתתפות בכל המלחמות מאז נכנס לשירות; מתחילת שנות ה־90 שימש להדרכת טייסי הקרב של החיל, בטרם הוחלף בשנה שעברה במטוס הלביא (M-346).
"זה מטוס שנכנסים אליו נערים ויוצאים ממנו גברים", סיפר מפקד הטייסת, סא"ל עידו, "מורשת המערך וסיפור אנשיו ימשיכו הלאה". מפקד החיל אלוף אמיר אשל הוסיף כי "המטוס הזה שייך להיסטוריה של חיל האוויר, ואנחנו ממשיכים חזקים מאי פעם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו