הפועל ירושלים שוב הציגה משחק טוב עם הגב אל הקיר, השיגה ניצחון יקר 78:82 על א.א.ק אתונה והשאירה לעצמה סיכוי להפעיל לשלב הבא ביורוקאפ. עם זאת, בעקבות הניצחון של נפטונאס על ניז'ני (75:82), האלופה הישראלית לא תלויה בעצמה.
למעשה, ירושלים יכולה להפסיד בשבוע הבא בחוץ לוולגוגראד ולהעפיל, אך גם לנצח ולא להעפיל. הפסד של א.א.ק (מארחת את נפטונאס) יעלה את הירושלמים, גם אם יפסידו. ניצחון של היוונים - והקבוצה של דני פרנקו תהיה חייבת לנצח ברוסיה ולקוות לניצחון של ניז'ני בבית על גלאטסראיי (על מנת להימנע מבית משולש). התרחיש הרע - של ניצחון יווני וטורקי - נראה די סביר לצערם של האדומים. כך או כך - ירושלים כבר לא תוכל לסיים שלישית ולפגוש את מכבי ת"א בשלב הבא, אם זו תודח מהיורוליג.
שלושת המשחקים במחזור האחרון ביום רביעי לא יתחילו כולם בשעה אחידה: ולגוגראד - ירושלים (18:30), ניז'ני - גלאטסראיי (18:30), א.א.ק - נפטונאס (19:00).
איזו אווירה מחשמלת היתה הערב (ד') בארנה. האוהדים האדומים היו ממושמעים וכבר שעה וחצי לפני תחילת המשחק החניונים באזור היו מלאים. הקבוצה הוציאה צו 8 - ועשרת אלפים אוהדים התייצבו. גם מספר 8 התייצב, ליאור אליהו, שלהט כבר בהתחלה עם 12 נק' ברבע הראשון. הוא וחבריו היו פשוט בלתי ניתנים לעצירה ברבע הזה, עם 31 נקודות ושק של מומנטום.
אבל השק הפך לשקית מהר מדי וביתר קלות. היוונים נגסו ביתרון בהיעדרו של אליהו (שתי עבירות מוקדמות) וירושלים נראתה כבויה בלעדיו. למזלה, מאט ג'נינג התעורר עם שתי שלשות ענקיות והיא ירדה למחצית ביתרון 37:43.
המחצית השנייה התחילה בצורה מנומנמת, ואם זה לא מספיק - תקלה במערכת המחשוב הפסיקה את המשחק לדקות ארוכות. המשחק חודש (בלי מערכת סטטיסטית) ומי שהביא את האנרגיות היה דונטה סמית' עם הגנה יוצאת מן הכלל על סוללת הגבוהים של היריבה. מאליק היירסטון ניסה להחזיק את אתונה במשחק, אבל הם לא הצליחו להשתוות לירושלים באינטנסיביות וביכולת.
בדיוק במקביל לסיום המשחק בליטא, היה נדמה שגם השחקנים באדום התעדכנו והגיעה נפילה מסוימת ביכולת עם צמצום הפער ל־67:63. אי.ג'יי רולנד, שקיבל לקראת המשחק תשומת לב תקשורתית גדולה מאוד, שוב היה האיש שחילץ את האלופה מהמיני־משבר עמוק ברבע האחרון. למרות זאת, היוונים הצליחו לצמק לשתי נק' בלבד, דקה לסיום, כשלוקאס מברוקפלידיס המצוין (בקרוב ביד אליהו?) סוחב אותם על הגב.
חטיפה ענקית של הלפרין, אולי החטיפה של עונה, שיגרה את דונטה סמית' להטבעה וליתרון ארבע, 4.9 שניות לסיום, שסגרה עניין.
ההכרעה בבית עוברת לשבוע הבא. ירושלים צריכה להתמקד קודם כל בעצמה ואחר כך לרוץ להתעדכן באתר היורוקאפ, בתקווה שלא יהיו שם בעיות סטטיסטיות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו