רק לפני שלוש שנים נראה היה שהקריירה של רוברטו קולאוטי בנסיקה. אחרי שלוש שנים טובות מאוד במכבי חיפה ושני תוארי אליפות ברזומה, הוא נרכש על ידי בורוסיה מנשנגלאדבך, ולמרות שזו היתה רק בליגה השנייה בגרמניה, כולם חשבו כי זו רק תחנה של הסקורר הארגנטינאי בדרך לרמות הגבוהות באמת. באותה תקופה קולאוטי היה בשיאו. הוא הוביל את הנבחרת של קשטן (בקמפיין הראשון והמוצלח מבין השניים) עם שמונה שערים, ונחשב, בצדק, לחלוץ הישראלי הטוב ביותר. אבל שלוש שנים אפורות בבווריה ופציעה אחת אכזרית הפכו את החלוץ לסימן שאלה גדול. על המקצוענות והאופי הנוח אף אחד לא מתווכח, אך בכל הקשור ליכולת לכבוש שערים ולהפחיד הגנות - חובת ההוכחה היא על קולאוטי, שאחרי שלוש עונות שבהן כבש קצת יותר מעשרה שערים צריך להוכיח את עצמו מחדש, בטח כשעל חזהו תלוי תג מחיר של 600 אלף דולר לעונה. "התקופה שלו כאן לא היתה מוצלחת כל כך", מסביר דירק קרומפלמן, שמסקר את מנשנגלאדבך עבור ה"בילד", "הוא לא כבש הרבה ולמעשה, לא הצליח לקנות מקום בהרכב. כשרכשו אותו הוא היה סקורר מצוין בישראל וציפו ממנו להרבה יותר. לא היה לו מזל עם פציעה, אבל גם כשהיה בריא לא הצליח להפוך לבחירה ראשונה כחלוץ. הוא שיחק רק כשהאחרים היו פצועים, וברוב הצ'אנסים שהוא קיבל, הוא איכזב". בעצם, קולאוטי לא היה חייב לחזור לישראל. גלאדבך, שניצלה ברגע האחרון מירידת ליגה, אמנם חשבה לשחרר אותו, אבל הוא מצידו התעקש להילחם על מקומו. "הוא פייטר רציני ואת זה אי אפשר לקחת ממנו", מספר איש העסקים דוד קורן, שתיווך בעיסקת החתמתו בגרמניה ולמעשה שימש מעין "אבא" שלו. "כבר היו עליו לחצים גם מהבית וגם מישראל לחזור לליגת העל, אבל הוא התעקש לא לוותר על הבונדסליגה. הוא לא אחד מאלו שילכו למאמן ויבכו, להפך - הוא רק התאמן חזק יותר וקיווה לטוב". אבל הפור נפל. האישה לחצה, הכסף שמכבי ת"א הציעה קסם, ובסופו של דבר קולאוטי ויתר על החלום הגרמני. "הכל התחיל מאיזה גישוש מאבי נמני ומקורביו", מספר גורם שקשור לחזרתו לישראל, "ואז בלחץ של אשתו עלוית הוא התקשר ליענקל'ה שחר, סיפר לו שהוא חושב על חזרה לארץ ושאל אותו אם מכבי חיפה תקלוט אותו בחזרה כי גם יש לו הצעה ממכבי. אבל ברגע ששחר שמע שמכבי רוצה לתת לו חצי מיליון דולר לעונה, הוא איחל לו בהצלחה. ככה, למעשה, נסללה הדרך של קולאוטי חזרה לישראל. למעשה, מכבי הצילה אותו גם מהבחינה הכלכלית כי היו לו רק הצעות מקבוצות קטנות בהולנד ובבלגיה שלא התקרבו בכלל למשכורת שהוא יקבל מגולדהאר". * * *
* * *
עכשיו נותר רק לראות אם העיסקה הגדולה שעשתה מכבי אכן תשתלם, ואם קולאוטי יצליח, בגיל 28, לחזור ליכולת שאפיינה אותו בתחילת דרכו בארץ. "קודם כל הוא יהיה יותר רגוע עכשיו, כי המשפחה לחצה לחזור לישראל ועכשיו הראש שלו יהיה יותר פנוי לכדורגל נטו", מסביר חברו לקבוצה לירן שטראובר. "דבר שני, על פי מחנה האימונים שעשינו, שבמהלכו למדתי להכיר אותו מקרוב, מדובר באישיות נעימה וכיף לדבר איתו. אין לו אגו של אחד שבא עכשיו מגרמניה לעשות פה סיבוב על המועדון. הוא השתלב מצוין עם כל השחקנים, גם המנוסים והמוכרים יותר וגם הצעירים שממש מעריכים אותו וסומכים עליו. הוא שילוב נדיר של שחקן טוב עם אופי מעולה, ואני בטוח שכבר בקרוב נוכל כולנו ליהנות ממנו".
