שבועות בודדים לפני ששוחרר מתפקידו כמפקד כוחות נאט"ו באפגניסטן, הנפיק הגנרל האמריקני סטנלי מקריסטל הערכת מצב ביקורתית באשר למצב המלחמה, וקבע כי ההתקוממות המקומית "מתאוששת מהר וגדלה". ייתכן כי הערכה זאת תרמה להחלטת הנשיא לקבל את התפטרותו, לצד ההשמצות במגזין ה"רולינג סטון". השבועון "אינדיפנדנט און סאנדיי" דיווח אתמול כי הגיעו לידיו מסמכים חסויים, שהיו חלק מתדריך שהעביר מקריסטל לשרי ההגנה של חברות נאט"ו ולכוח הסיוע הבינלאומי בתחילת החודש. ככל הידוע, מקריסטל הזהיר את בכירי נאט"ו שלא לצפות להתקדמות בחצי השנה הקרובה, והביע דאגה במהלך התדריך באשר לרמת האלימות ברחבי אפגניסטן ולרמת השחיתות בממשל האפגני. מקריסטל קבע כי רק חלק קטן (5 מתוך 122) מהאזורים החיוניים להצלחת ייצוב אפגניסטן נחשבים לבטוחים ונשלטים "בסמכות מלאה" על ידי הממשל המקומי או נהנים מ"שגשוג משמעותי". הוא גם הזהיר ממחסור משמעותי בכוח סיוע החיוני לצורך אימון כוחות הביטחון האפגניים, שרק חלקם הקטן הוגדרו כ"אפקטיביים" ברמתם. מקריסטל הגדיר את הממשל האפגני כ"בלתי יעיל ומפוקפק", ואף התייחס לחוסר יכולתה של ממשלת פקיסטן השכנה "לרסן את התמיכה בהתקוממות". לדבריו, מרכיבים אלה מהווים "סיכונים קריטיים" להצלחת המאמץ הבינלאומי לייצב את אפגניסטן. השבועון הבריטי ציין כי לדברי "מקורות יודעי דבר", תדריך פסימי זה של מקריסטל תרם במידה לא פחותה מהראיון שהעניק למגזין "רולינג סטון" להחלטתו של הנשיא אובאמה לקבל את התפטרותו של איש הכוחות המיוחדים לשעבר. על פי גישה זו, התחזית הפסימית של מקריסטל היוותה מכשול משמעותי עבור אובאמה, שתיכנן להתחיל להשיב חיילים אמריקנים הביתה לקראת הבחירות שיתקיימו ב-2012. כמו כן, דבריו של מקריסטל אינם תואמים את רצון הקהילה הבינלאומית כפי שבאו לידי ביטוי שלשום בהודעה של ה-G8, ארגון המדינות המתועשות, לשפר את מצב הביטחון ולהעביר את השליטה לידי השלטון המקומי עד 2015. דבריו של מקריסטל נאמרו על רקע החודש הקטלני ביותר לכוחות נאט"ו באפגניסטן מאז תחילת המלחמה ב-2001, שבמהלכו נהרגו 88 חיילים. לדברי "מקור צבאי בכיר", כנותו של מקריסטל לגבי המצב היוותה מכשול עבור אובאמה לחפש "יציאה מוקדמת ומצילת יוקרה" שתעזור לו בבחירות 2012. "סטן התווכח תקופה מסוימת ולא הסכים להתפשר. הראיון נתן לאובאמה תירוץ לפטר את האופוזיציה לתוכניתו בלי הצורך לנצח בוויכוח אינטלקטואלי", ציין המקור הצבאי הבכיר.
