למכור כדורסל לאמריקנים
לראשונה יתקיים משחק על טהרת היורוליג במולדת הענף • מכבי ת"א תפגוש הלילה את מילאנו בשיקגו • ירון טלפז, נציג הצהובים בארה"ב: "לא פשוט להביא לכאן כדורסל אירופי"
זהו מסעה השישי של מכבי ת"א לארה"ב וקיץ שני ברציפות שהיא נמצאת שם, אך הפעם יש משהו שונה. הצהובים, שישחקו הלילה (בין חמישי לשישי, 3 לפנות בוקר שעון ישראל) בשיקגו, לא יפגשו מהעבר השני קבוצת אן.בי.אי, אלא יריבה אירופית.
ביום ראשון ייפגשו ארמאני מילאנו ומכבי ת"א שוב בניו יורק. זו תהיה הפעם הראשונה שמשחק אירופי יתקיים בארה"ב. כל זאת במסגרת כפולה: הפעילות של היורוליג שקבוצותיה יוצאות בקיצים האחרונים לרחבי העולם במסגרת ה"גלובל טור" ובמסגרת ניסיון החדירה של מכבי ת"א לשוק האמריקני.
במועדון הצהוב עושים מאמצים גדולים להרחיב את מעגל האהדה והשיווק למועדון בארה"ב. לשם כך פתחו לפני שנה משרד בניו יורק ומינו בו נציג של המועדון, שאותו נכנה שגריר מכבי בארה"ב - ירון טלפז. בפני טלפז, איש ערוץ הספורט בעבר, עומדת עכשיו משימה לא פשוטה, למכור באמריקה משחק אירופי. קצת כמו קרח לאסקימוסים.
שלשום היתה לו נחת עם פרסום כתבה על הנושא במגזין "ספורט'ס אילוסטרייטד", והוא עמד לקבל כתבה גם ב"ניו יורק טיימס". לפני כן הוא הצליח להשיג רק פרסומים צנועים ומקומיים. "הייתי מעדיף שזה יהיה שבועיים לפני המשחק", אמר, אבל גם כך מדובר בהישג גדול שהעיתונות הארצית עוסקת בכך.
שחקני מכבי ת"א נהנים מחדר הכושר בשיקגו // מכבי ת"א
רוב הפעילות מכוונת כמובן לקהילות היהודיות. אצל השותפה ארמאני זה מופנה לקהילות האיטלקיות, אבל בניגוד לקבוצה הישראלית, למילאנו אין משרד ואין נציג בארה"ב והיא נעזרת בשחקני עבר שלה דוגמת מייק דאנטוני.
המשחקים ישודרו בארה"ב ב־ESPN3 וב־MSG וישודרו גם באיטליה ובמקסיקו ומובן שבארץ (בערוץ הספורט). ראש עיריית שיקגו, רם עמנואל, הכריז על 1 באוקטובר כ"יום היורוליג בשיקגו". ההערכות מדברות על 10,000 איש שיגיעו לצפות במשחק במדיסון סקוור גארדן ועל כ־2,000 פחות במשחק הראשון בשיקגו.
טלפז לא מסתיר את הקשיים בחיבור אנשים למשחק בין שתי קבוצות אירופיות: "ברור שאם מצד שני היתה ניו יורק ניקס זה היה קל הרבה יותר. בגדול זה לא קל, אי אפשר לומר שזה הולך מצוין, אבל זה בטח לא חלש. בניו יורק זה הולך טוב יותר וזה היה צפוי. מובן שאנחנו בונים על הקהילות המקומיות של הישראלים, שקופצים על אירועים 'ישראליים' כדי להרגיש בבית".
"קשה להעריך כמה אנשים יבואו ומה תהיה מידת ההתעניינות. נהיה חכמים יותר רק אחרי המשחקים כשנלמד לא רק כמה צופים היו, אלא גם מה היתה ההשפעה ארוכת הטווח של אירוע כזה", אמר טלפז וסיפר על היחס שהם מקבלים בארה"ב: "מחבקים אותנו כאן, אבל זה עדיין לא מדד לכלום. לא פשוט להביא לכאן משחק של כדורסל אירופי. זה יהיה קנה מידה בשבילנו לבדוק מה הפוטנציאל שלנו כאן".
ובגדול, איך מתקדם הניסיון של מכבי לחדור לשוק האמריקני?
"יש ניצנים. זה לוקח זמן ולא קל. צריכים הרבה סבלנות ואורך רוח".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו