פרשן ESPN, טום הברסטרו, השווה בעבר את לו"ז 82 המשחקים של האן.בי.אי ללוגו האיקוני של הליגה – שניהם כאן כדי להישאר. ואכן, התוכנית המלאה לעונת 2015/6, שפורסמה רשמית שלשום בלילה, כוללת את המספר הזה – שספג אינספור ביקורות עם השנים על היותו גבוה מדי – אבל עדיין מכילה בתוכו שינוי, גם אם קל.
העונה הסדירה, שתימשך מסוף אוקטובר עד אמצע אפריל, תכיל 1,230 משחקים בסך הכל – בדיוק כמו ב-48 העונות הקודמות (פרט לשתי עונות שביתה) – מספר שסביר להניח לא יקוצץ בעתיד בשל המשוואה הבסיסית: פחות משחקים = פחות כסף. עם זאת, הודות לעבודת ניתוח קפדנית וגמישות גדולה יותר מצד רשתות הטלוויזיה, העומס הרב על הקבוצות יופחת. בראש המהלך הזה עומד אדם אחד, הקומישינר אדם סילבר, שבשנה וחצי שלו בתפקיד מגלה גישה פחות שמרנית מזו של קודמו, דיוויד סטרן.
קצת מספרים: כמות מקרי ה"בק-טו-בק" (שני משחקים לאותה קבוצה יום אחרי יום) תרד ממוצע של 19.3 לקבוצה בונה שעברה ל-17.8 העונה, כאשר ירידה משמעותית יותר תרשם במקרי בק-טו-בק עם מרחקי טיסה גדולים מעיר לעיר. בנוסף, המרתון האימתני של ארבעה משחקים בחמישה ימים יירד מ-2.3 בממוצע לקבוצה בעונה שעברה ל-0.9 בלבד העונה.
קרי וג'יימס. ישחזרו את גמר האן.בי.איי ב-25.12 // צילום: USA TODAY SPORTS
אחד מהגורמים המרכזיים לריווח הלו"ז, ללא הארכת העונה הסדירה, היא נכונתה של רשת TNT, אחת מבעלי זכויות השידור הארציות, לוותר על הבלעדיות המסורתית שלה בימי חמישי ולאפשר מספר רב יותר של משחקים ביום הזה. הפינליסטיות, גולדן סטייט וקליבלנד, ישודרו 25 פעמיים בשידורים ארציים. אחריהם בטבלה הקליפרס ואוקלהומה סיטי עם 24.
לסמן בלוח השנה: 27/10 (ערב הפתיחה, בין ג' לד'): שיקגו – קליבלנד, גולדן סטייט – ניו אורלינס; 4/11 (בין ד' לה'): גולדן סטייט – ל.א קליפרס; 11/11 (בין ד' לה') – דאלאס – ל.א קליפרס (דיאדנרה ג'ורדן מגיע לראשונה לדאלאס), פורטלנד – סן אנטוניו (למרכוס אולרידג' חוזר לראשונה לפורטלנד); 25/12 (חג המולד, בין ו' לש'): מיאמי – ניו אורלינס, אוקלהומה סיטי – שיקגו, גולדן סטייט – קליבלנד, יוסטון – סן אנטוניו, לייקרס – קליפרס; 30/1 (בין ש' לא') – קליבלנד – סן אנטוניו; 8/2 (בין ב' לג') – קליבלנד – סקרמנטו (בלאט – כספי); 9/3 (בין ד' לה'): סקרמנטו – קליבלנד; 19/3 (בין ש' לא') – סן אנטוניו – גולדן סטייט.
