לפני שבוע וחצי הזדעזעה המדינה כשנודע על מותו של חייל צה"ל, טוראי דן סלע ז"ל בן 18 וחצי מעפולה, שנפטר ממכת חום במהלך סיור חינוכי של הפלוגה שלו בעיר העתיקה בירושלים. איילת ומוטי סלע, הוריו של החייל, שקמו שלשום מימי השבעה, מתקשים לעכל את האובדן הנורא של דן, שהיה בנם היחיד וכל עולמם. המנחמים הרבים שפוקדים את ביתם ומחבקים אותם בחום שומעים שוב ושוב את הסיפורים על עלם חמודות מלא שמחת חיים, שהצטיין בנגינה בפסנתר, ובעיקר על אהבת חייו, הכדורסל.
לבית המשפחה הגיע אתמול (ד') אורח אהוב ויוצא דופן. נבן ספאחיה (53), מאמנה לשעבר של מכבי ת"א והיום עוזר מאמן אטלנטה הוקס מהאן.בי.אי, שהגיע במיוחד לישראל לביקור בזק של 24 שעות כדי לנחם את משפחת סלע. הוא הגיע לעפולה היישר מנמל התעופה בן־גוריון, ישב שעה ארוכה עם ההורים ועם בני המשפחה והתרגש מכך שההורים השכולים הסכימו לתרום את איבריו של בנם להצלת חיי אדם. לפני שעזב עלה ספאחיה לקברו של דן ז"ל, ניצב בעיניים אדומות מבכי מול ערימת הזרים ליד הקבר הטרי ונפרד מה"ילד" שהפך לחייל בצה"ל.
בראיון מיוחד ל"ישראל היום" סיפר ספאחיה כיצד הכיר את דן: "כשסיימתי את תקופת האימון שלי במכבי ת"א, דן שלח לי מכתב שבו הביע אכזבה רבה מכך שאני עוזב. התרגשתי מזה שילד קטן בן 10 כל כך מעורב בנושא כזה. ניסיתי להסביר לו שקורה שעוברים ממועדון למועדון, שזה מקובל, אבל היה לו קשה לקבל את זה. הוא היה מעורב בזה רגשית ומכאן דרכינו לא נפרדו". ספאחיה המשיך לשמור על קשר עם דן ועם הוריו גם בעת שאימן באיטליה ובספרד.
אל"מ (מיל') לוי גבעון (73), סבו של דן, סיפר כי בעת שספאחיה הגיע לישראל עם טאו ויטוריה, קבוצתו דאז, למשחק נגד הפועל ירושלים, דן סיפק את עזרתו: "במחצית דן יצר קשר עם ספאחיה ונתן לו טיפים איך להמשיך לשמור על כוכבי הפועל. טאו היתה בפיגור במחצית וניצחה במשחק בסופו של דבר. דן כל כך אהב והעריך את ספאחיה. הוא היה האבא השני שלו".
ספאחיה על סלע: "אזכור את החיוך שלו, את האנרגיות שלו ואת אהבת החיים שלו"
האב מוטי סיפר: "ספאחיה הזמין אותנו למשחקים של קבוצתו בוויטוריה. נסענו כמה פעמים והיינו אורחי הכבוד שלו על הפרקט. דן מאוד התרגש מזה והקשר עם ספאחיה הלך והתהדק". ספאחיה הוסיף: "כשהוא היה מתקשר ונותן לי עצות איך לנהל את המשחק, הייתי עוצר אותו ולעיתים אף כועס עליו. ניסיתי לשכנע אותו שיבנה את עתידו בלימודים ובנגינה בפסנתר. הוא היה גאון כדורסל שידע המון, ילד חכם וכל כך אינטליגנטי ובסוף הוא הפך למאמן כדורסל של ילדים".
"הגעתי במיוחד מחו"ל לנחם את ההורים", סיפר ספאחיה בעיניים דומעות, "כששמעתי על האסון הייתי בשוק. לא היו לי מילים. רציתי רק להגיע לישראל. זה המינימום שאני יכול לעשות בשביל המשפחה של דן. אזכור את החיוך שלו, את האנרגיות שלו ואת אהבת החיים שלו".
