היסטוריה: נחנכה תעלת סואץ החדשה

יום היסטורי במצרים: נשיא מצרים עבד אל־פתאח א־סיסי חנך, בתום עבודות קדחתניות שארכו כשנה, את תעלת סואץ המחודשת בטקס חגיגי בנוכחות מנהיגים ובכירים מרחבי העולם.

א־סיסי עלה על יאכטת החירות, העתק של היאכטה שבה שט שליט מצרים בסוף המאה ה־19, ונופף לאזרחים ולבאי הטקס.

כשברקע החשש כי המצב הביטחוני באזור התעלה יתערער בעקבות ההתעצמות של ארגון המדינה האיסלאמית בחצי האי סיני, התאספו בנמל איסמעיליה מנהיגים מכל העולם, בהם נשיא צרפת פרנסואה הולנד, ראש ממשלת רוסיה דמיטרי מדבדב, אמיר כוויית סבאח אל־אחמד אל־ג'אבר א־סבאח, יו"ר הרשות הפלשתינית אבו מאזן, מלך בחריין חמד בן עיסא אל־חליפה, נשיא תימן עבד רבו מנסור האדי, נשיא סודאן עומר אל־בשיר ונשיא עיראק פואד מעצום.

בדברים שנשא א־סיסי הוא שידר "עסקים כרגיל" ואופטימיות: "נביס את הטרור. אף אחד לא יכול לפגוע במצרים כל עוד העם המצרי הוא יד אחת. פרויקט תעלת סואץ הוא צעד מתוך אלף צעדים שאנחנו צריכים לעשות", כלשונו.

לדבריו, התגובות של אזרחי המדינה מעידות על חשיבות הפרויקט. ממשרדו של א־סיסי הוסיפו כי "מדובר בהישג עבור האנשים שהצליחו לממן את התעלה כפרויקט לאומי והשיגו זאת על ידי התמדה ועבודה קשה".

התעלה החדשה משתרעת על פני 72 קילומטרים שנכרו לצד התעלה הקיימת, המחברת בין ים סוף לים התיכון. במסגרת העבודות נחפרו 35 קילומטרים בשטח יבש ונכרו עוד כ־37 קילומטרים נוספים ביבשה, שהרחיבו את תוואי הציר הקודם (התעלה המקורית נחנכה ב־1869 ועבודות הכרייה נמשכו כעשור, ד"ל). הפרויקט, שנאמד בלמעלה מ־8 מיליארד דולרים, מומן ברובו המוחלט מכספי מדינה שאותם גייס א־סיסי מהבנקים המקומיים עוד בשנה שעברה.

חשיבותה של התעלה המקורית היא במתן נתיב "מקוצר" לספינות הנעות בין אסיה לאירופה, שמונע מהן את הצורך להקיף את אפריקה. כעת צפויים זמני ההמתנה של כלי השיט המבקשים לחצות אותה להצטמצם מכ־18 שעות כיום ל־11 בלבד. על פי הערכות נוספות, מספר כלי השיט שיעברו בתעלה מדי יממה צפוי לגדול מ־49 ל־97, ובפועל להגדיל את הכנסות מצרים ל־15-13 מיליארד דולר עד 2023. "סיסי השלים את התעלה החדשה בשנה אחת", אמר תושב קהיר שהשתתף בשמחה, "זה מקור לגאווה עבורנו והישג חדש למצרים".