"המטוס צלל כמו כדור אש"

טרגדיה בלבנון: חמש דקות בלבד לאחר שהמריאה, התרסקה אתמול טיסה 409 של חברת אתיופיאן איירליינס מול חופי ביירות. על סיפון המטוס היו 90 נוסעים ואנשי צוות. עד כה נמצאו גופותיהם של 34 הרוגים, השאר מוגדרים נעדרים. ראש ממשלת לבנון, סעד אל-חרירי, הכריז על יום אבל לאומי.

בשעה 02:40 המריא המטוס, מסוג בואינג 737-800, מנמל התעופה של ביירות בדרכו לאדיס אבבה. דקות ספורות לאחר ההמראה נעלם המטוס מהמכ"ם של פקחי התעופה, ובשעה 02:45 צלל לים "כמו כדור של אש", סיפרו עדי ראייה.

לאחר חקירה ראשונית של נסיבות התאונה ההערכה היא כי, ככל הנראה, פגיעת ברק במנוע המטוס בזמן ההמראה גרמה להתרסקות. באותו הזמן התחוללה סופת רעמים וברקים והמטוס המריא בגשם שוטף לתוך עננים כבדים. מדובר בתנאי מזג אוויר "אלימים" שטייסים משתדלים להימנע מלטוס בהם, ושגרמו להתרסקויות בעבר. נשיא לבנון, מישל סולימאן, שלל אתמול אפשרות שמדובר בפיגוע, אולם עד לסיום החקירה ומציאת הקופסה השחורה אי אפשר לקבוע בוודאות מה גרם לאסון. "אנו לא חוסכים במאמצים למצוא ניצולים", אמר הנשיא, "זו טרגדיה קשה וכואבת לכולנו".

כוחות ההצלה והחילוץ פתחו בחיפושים אחר ניצולים זמן קצר לאחר ההתרסקות. לסריקות הצטרפו מסוקים מקפריסין ומסוקים של כוח האו"ם בלבנון, אך החיפושים העלו רק גופות, בהן זו של אשת השגריר הצרפתי בביירות. רשת "אל-ערבייה" דיווחה כי נמצאו שבעה ניצולים, אולם לבנון הכחישה את הפרסום בתוקף. אל-חרירי, שהגיע לנמל התעופה כדי לנחם את קרובי הנספים, אמר כי נעשים מאמצים גדולים לאתר את הקופסה השחורה.

חברת אתיופיאן איירלייס שהוקמה ב-1945 היא חברת התעופה הגדולה באתיופיה, ונחשבת מקצועית ואמינה. יו"ר חברת התעופה, גירמה וואקה, אמר אתמול כי המטוס שהתרסק יוצר ב-2007 ועבר בהצלחה טיפול תקופתי ב-25 בדצמבר 2009. לדבריו, אישור הטיסה של המטוס בתוקף עד יוני 2010.

בהכנת הידיעה השתתף דניאל סיריוטי