נבחרת הנוער חזרה הערב (ש') אחרי שש שנים לדרג א'. ישראל ניצחה את פולין 62:78 בחצי גמר אליפות אירופה־דרג ב' ועלתה לגמר הטורניר המתקיים באוסטריה. הניצחון הבטיח את העלייה מכיוון ששלוש הראשונות באליפות זוכות בכרטיס לדרג הבכיר. מחר (21:15) ינסו השחקנים של שרון אברהמי לנצח את שבדיה ולזכות בטורניר.
בסוף העשור הקודם נכנסו הנבחרות הצעירות של ישראל - העתודה, הנוער והקדטים - למשבר גדול וירדו כולן לדרג ב'. לנבחרת הנוער זה לקח הכי הרבה זמן מכולן לשוב בחזרה - שש שנים ארוכות. עם העלייה הזו אפשר להכריז ש"מבצע השיבה" הושלם. למאמן הנוער אברהמי יש קרדיט גדול בכך: הוא החזיר שתי נבחרות לדרג א' - את הקדטים בקיץ שעבר ואת הנוער השנה. שרון אחר, דרוקר, החזיר את העתודה ב־2012.
2009 היתה השנה האחרונה שכל הנבחרות הצעירות שיחקו בדרג הבכיר. אם הקדטים, שיהיו הבאים להיכנס למעגל המשחק, ישמרו על מקומם, בקיץ הבא שוב יופיעו שלוש הנבחרות בדרג הבכיר של אירופה.
נבחרת הנוער הנוכחית עשתה זאת בסטייל. היא הפסידה רק פעם אחת באליפות, וההפרש הממוצע בניצחונות שלה עומד כרגע על 26.2 נקודות. זו נבחרת שסומנה כקבוצה עם כישרון גדול ואילו היתה משחקת בטורניר דרג א', היא אולי היתה יכולה לרשום הישג נאה גם בו. הצוות המצוין קיבל חיזוק משמעותי מאוד בדמותו של טי.ג'י ליף, הבן של בראד, שאתמול סיים עם דאבל־דבאל מרשים של 14 נקודות ו־16 ריבאונדים. את הטורניר כולו סיים עם ממוצע של 17.3 נקודות ו־7.3 ריבאונדים.
"עמדנו במשימה", אמר אברהמי, "אין הרגשה יותר טובה מזו בעולם - לעשות שתי עליות עם נבחרת ישראל". המנהל המקצועי של הנבחרות, פיני גרשון, הוסיף: "כרגע אנחנו עם שלוש נבחרות צעירות בדרג א', ואני מקווה שגם הקדטים יצליחו. הסתכלתי היום לפני המשחק באופן כללי על הכדורסל בארץ ומספר התושבים במדינות שאיתן שיחקנו. שיחקנו מול פולין, מדינה עם 40 מיליון תושבים. ניצחנו נבחרת שיש לה אפשרות לייצר שחקנים ממבחר גדול. אחד היתרונות שלנו בגילים האלה הוא המאמנים שלנו".
"יש לנו יתרון בחוכמת המשחק וראינו את זה בעתודה ובנוער", המשיך גרשון, "בסוף המטרה היא להביא שחקנים לנבחרת הלאומית, ובשתי הנבחרות האלו יש מספר שחקנים לא קטן שימלאו את השורות בשנים הקרובות".
קלעו לישראל: תמיר בלאט 15, טי.ג'י ליף 14, מייקל בריסקר 12, רועי הובר 11, ליאור קררה ודניאל קופרברג 8 כ"א, יובל זוסמן ויונתן רבינוביץ' 3 כ"א, נתנאל ארצי ואבו ערישה 2 כ"א.
