הטרגדיה הראשונה

לפני שש שנים, ב-1 בפברואר 2003, סמוך לשעה 16:00 שעון ישראל, פקדה את משפחת רמון הטרגדיה הראשונה. באותה העת היתה אמורה לנחות מעבורת החלל האמריקנית "קולומביה" בפלורידה - אך מעולם לא הגיעה ליעדה. עם שבעת אנשי צוות המעבורת שנספו נמנה אל"מ אילן רמון, האסטרונאוט הישראלי הראשון, אביהם של אסף, טל, יפתח ונועה ובעלה של רונה.

16 ימים קודם לכן המריאה "קולומביה" למשימתה כשהעולם כולו עקב אחריה בדריכות וייחל לצפות בנחיתתה הרכה. ואולם כרבע שעה לפני מועד הנחיתה המתוכנן החלו אנשי סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א) לחשוש לגורלה. זמן קצר לאחר שהמעבורת נכנסה לאטמוספירה, בגובה של כ-60 אלף מטרים וכשהיא נעה במהירות של 20 אלף קמ"ש מחוץ למסלולה, הכריזה נאס"א על מצב חירום.

עם קבלת דיווחים על הדי פיצוץ שנשמעו בטקסס ועל כדורי מתכת שנצפו בשמים, אף גברו החששות והוחלט לעדכן במתרחש את בני משפחות האסטרונאוטים שהמתינו בחרדה במרכז החלל בפלורידה. ארבע שעות מאוחר יותר הודיעה נאס"א באופן רשמי על אסון ההתרסקות. רמון היה בן 49 במותו.

ניצל כמה פעמים ממוות

אילן רמון נולד ב-20 ביוני 1954 ברמת גן. עם סיום לימודיו התגייס לחיל האוויר והחל את דרכו בקורס הטיס היוקרתי. כעבור פחות מעשרה חודשים נאלץ לעזוב את הקורס בשל בעיות בריאותיות. אך רמון לא הרים ידיים וכעבור זמן קצר חזר לקורס, שאותו סיים בהצטיינות ב-1974.

במהלך שירותו נקלע רמון לא פעם לסכנת חיים וניצל בזכות תושייתו: במהלך קורס הטיס הצליח לבצע נטישה ממטוס צוקית שבו לא מורכב מושב מפלט. בינואר 1982 התנגשו שני מטוסי 16-F. באחד מהם היה רמון, שהצליח לנטוש בהצלחה.

המבצע הצבאי הידוע ביותר שבו השתתף רמון היה הפצצת הכור הגרעיני בעיראק ב-1981. רמון, אז בן 27, היה הצעיר מבין הטייסים שנשלחו למשימה. "אילן רמון היה טייס אמיץ, נועז אבל לא אחד שלוקח סיכונים", סיפר עליו אמש אל"מ (מיל') זאב רז, שהוביל את הכוח.

פסגת הקריירה

ב-1983 פנה ללימודים אקדמיים שבסופם קיבל תואר ראשון בהנדסת אלקטרוניקה ומחשבים. שנה לאחר קבלת התואר חזר לחיל האוויר ומונה לסגן מפקד טייסת הפאנטומים. בהמשך פיקד על טייסת 16-F וב-1994 קודם לדרגה אלוף משנה. תפקידו האחרון בחיל האוויר היה ראש מחלקת אמצעי לחימה.

ב-1997 הגיע לפסגת הקריירה שלו כשנבחר על ידי חיל האוויר להיות טייס החלל הישראלי הראשון. למשימתו בחלל לקח עימו רמון חפצים שונים המייצגים את זיקתו למדינה וליהדות, בהם סמל המדינה, דגלון של חיל האוויר, ספר תורה זעיר ומזוזות.

שעות ספורות לאחר אסון "קולומביה" התגלה בטקסס יומן שחיבר רמון. שמונה עמודים מתוכו שרדו את ההתרסקות. אחד מהם, ששוחזר על ידי המחלקה לזיהוי פלילי של משטרת ישראל, היה דף שעליו כתב את מילות הקידוש לליל שבת.