הישג אדיר נרשם אמש לקולנוע הישראלי בפסטיבל ונציה, עם זכייתו של הסרט "לבנון" בפרס אריה הזהב בטקס הנעילה של הפסטיבל. סרטו של שמוליק מעוז זכה לכבוד מטעם חבר השופטים בראשותו של הבמאי זוכה האוסקר אנג לי, באחד הפסטיבלים היוקרתיים בעולם הקולנוע, ובכך הפך לסרט הישראלי הראשון שזכה בפרס זה. "לבנון", שגם מועמד בעשר קטגוריות בפרסי אופיר, מספר את סיפורו האישי של שמוליק מעוז, המתאר את קורותיו של צוות טנק ביום הראשון למלחמת לבנון ב-1982. בסרט מככבים איתי טיראן, אושרי כהן, מיכאל מושונוב, יואב דונט, זוהר שטראוס וריימונד אמסלם. כבר לאחר הקרנות העיתונאים של הסרט נרשמו תגובות חמות ומחיאות כפיים סוערות, וצוות השחקנים והיוצרים זכה לתשומת לב בלתי פוסקת ולעניין רב. הסרט הישראלי גבר על סרטים של במאים מוערכים בעולם, כמו "Bad Lieutenant" של וורנר הרצוג בכיכובו של ניקולס קייג', "הדרך" של ג'ון הילקוט על פי רב המכר של קורמק מקארתי, "Capitalism, A Love Story" של מייקל מור, "Life During Wartime" של טוד סולונדז, "Baaria" של הבמאי האיטלקי האגדי ג'וזפה טורנטורה ("סינמה פרדיסו") ו-"A Single Man", סרט הביכורים של מעצב האופנה טום פורד. צוות השחקנים שחזר לארץ בסוף השבוע התרגש אתמול מאוד למשמע הבשורה המשמחת. "היתה לנו הרבה אמונה בלב שזה יקרה", סיפר מיכאל מושונוב. "אנחנו נורא נרגשים, בעיקר בשביל שמוליק. הבנו שהוא נמצא בהתרגשות שאי אפשר לתאר. זה פרס מאוד מכובד, אחד הגדולים בהיסטוריה של הקולנוע הישראלי, אנחנו נרגשים עד דמעות". השחקן זוהר שטראוס סיפר כי "20 שנה לקח לשמוליק להעז ועוד חמש שנים עבודה על הסרט, ואחרי שהיו לנו אכזבות עם קאן וברלין, אפשר להגיד שסוף טוב הכל מדהים". בוונציה נשארו מעוז, המפיק דודי זילבר והשחקן יואב דונט לקבל את הפרס. "אנחנו מאוד מאוד מתרגשים", אמר אמש זילבר מפיק הסרט, "אנחנו שמחים מזה שהקהילה הקולנועית הבינלאומית הכירה באיכויות של הסרט שלנו ולמרות הרתיעה המיידית שיש כל פעם כשצריך לתת לישראל פרס, הם התגברו על זה ונתנו לנו את הפרס הכי גבוה, ועל זה מגיע להם כל הכבוד". אחרי שנתיים של נציגות בטקס האוסקר עם סרט העוסק במלחמת לבנון, יש כבר פנטזיה להגיע לשם גם השנה? "עוד לא", צוחק זילבר, "אנחנו צריכים לעבור את האוסקר הישראלי קודם. מחר אני חוזר לארץ ושמוליק ממשיך מכאן ישר לפסטיבל טורונטו עם הסרט". "אנחנו נתונים לחסדיהם של אנשי האקדמיה הישראלית", הוסיף זוהר שטראוס, "שקודם כל ייתנו לנו את הכבוד להיות מקום ראשון בארץ, ואז, אם זה יקרה, נבלוט מעל פני השטח עם סרט זר זוכה ונציה. זה לא הולך ברגל, ואנחנו מאוד מקווים, קודם כל בשביל שמוליק אבל גם בשביל כולנו". עם היוודע דבר הזכייה בירכה שרת התרבות והספורט, לימור לבנת, את יוצרי הסרט ואמרה כי "זהו יום גדול לתעשיית הקולנוע הישראלי, שמוכיח שוב ושוב שהתרבות הישראלית היא השגרירה הטובה ביותר של המדינה. במהלך הפסטיבל בוונציה צפיתי בסרט האישי והאנושי הזה שעוסק בקונפליקטים הקיימים בכל מלחמה באשר היא. זהו מקור לגאווה שדווקא סרט המציג את צה"ל כצבא המתמודד עם דילמות מוסריות וערכיות זוכה בתואר הבינלאומי והיוקרתי הזה".
