שאלות? המחשב יענה

על כל שאלה תשובה. מנוע חיפוש אינטרנטי מהפכני מדור חדש בשם "וולפרם-אלפא", שישיב על שאלות גולשים בשפה פשוטה וברורה, יושק במהלך חודש מאי.

המנוע נחשף לראשונה בשבוע שעבר באוניברסיטת הרווארד היוקרתית, כשהמטרה המוצהרת היא להפוך אותו לחנות עולמית של מידע, המבינה ומשיבה כמעט על כל שאלה.

חשיפת מנוע החיפוש עוררה עניין רב בקהילת האינטרנט. מומחי מחשבים מאמינים כי המנוע החדש יהווה אבן דרך משמעותית בהתפתחות האינטרנט, וכי תרומתו תהיה חשובה לא פחות מזו של גוגל. מנוע החיפוש לא רק ישיב לשאלה שנשאלה, אלא גם יציג עמוד עם מידע הקשור לשאלה ובו קישורים ומקורות מידע. כך, למשל, על שאלה על מיקום בעולם יוצג מידע גיאוגרפי של כל הסביבה וניתוח של הנתונים.

את המנוע פיתח ממציא בריטי, ד"ר סטיבן וולפרם (49), פיזיקאי מוערך הפועל בארה"ב שזכה לפרסים רבים על מחקריו. וולפרם נולד בבריטניה והתחנך בפנימיית איטון ובאוקספורד. בגיל 15 פירסם את עבודתו המדעית הראשונה. את הדוקטורט שלו בפיזיקה תיאורטית קיבל בגיל 20 ב"קלטק", ה"טכניון" של קליפורניה. עיקר עבודתו המדעית היה בתחום הקוסמולוגיה, ולאחר מכן עבר למדעי המחשב.

בהצגת מנוע החיפוש מסר ד"ר וולפרם כי המידע שיתקבל בחיפוש הוא מידע אמין שנבדק על ידי מומחים - שלא כמו המידע בוויקיפדיה, לגביו אין אפשרות לדעת מהי רמת אמינותו. "רציתי להעביר למחשב את הידע שנצבר בתרבות שלנו. לא הייתי בטוח שזה אפשרי, ואני קצת מופתע מכך שזה עובד כל כך טוב. המנוע יבין על מה אתם מדברים", הסביר ד"ר וולפרם, "אנחנו רק בתחילת הדרך ונתחיל עם כ-90 אחוזים משטח המדף של ספריית ידע טיפוסית".

במקורו נועד מנוע החיפוש לשימוש אנשי מקצוע ואנשי אקדמיה, ולא לציבור הרחב. עם זאת, הוא יהיה פתוח לשימוש חופשי ויתבסס על מידע ציבורי באינטרנט וגם על מאגרי מידע פרטיים. להערכת ד"ר וולפרם, יהיה צורך בכ-1,000 עובדים כדי לעדכן את בסיס הנתונים ולהזין לתוכו את המידע העדכני ואת הגילויים החדשים. "עבור אלה מאיתנו שכבר נמאס להם לקבל מאות דפים של תוצאות בלי קשר למה ששאלו, וולפרם-אלפא הוא המנוע שהם חיכו לו".

למרות כל ההבטחות, המנוע החדש של וולפרם לא עתיד לאיים על ההגמוניה של גוגל המפתחת מנוע דומה שחלק ממנו נחשף בחודש שעבר. יתרה מכך, ד"ר וולפרם לא פוסל שיתוף פעולה עתידי גם עם גוגל ועם ויקיפדיה. "אנו עובדים על שיתופי פעולה עם כל ארגון שיהיה הגיוני לגבינו", אמר.