בין 120 מצטייני הנשיא שישתתפו מחר בטקס המסורתי בבית הנשיא בירושלים, תהיה רב"ט לורה קרלסון, בת 20, המשמשת כסמב"צית בחיל האוויר. קרלסון לא נולדה בישראל והיא אף אינה יהודייה, אך נסיבות חייה המרתקות הביאו אותה להתגייס לצה"ל.
לורה נולדה לפני 20 שנה בסין וננטשה על ידי הוריה. כשהיתה בת 9 חודשים בלבד, אומצה על ידי אישה אמריקנית חשוכת ילדים, ועברה להתגורר בניו יורק. 8 שנים לאחר מכן, כשהיתה בת 9 שנים בלבד, חלתה אמה המאמצת בסרטן, וכעבור כשנה הלכה לעולמה.
לורה ואחותה הקטנה, מאומצת אף היא מסין, הועברו לידי דורית, חברה טובה של האם, שאימצה אותן. דורית, שחיה 35 שנה בארה"ב, התגעגעה ארצה וכעבור מספר שנים, ובהיותה בת 16 עברה לורה להתגורר בישראל עם אמה המאמצת ואחותה המאומצת.
"כשהגעתי ארצה לא יכולתי לנהל שיחה בעברית", אמרה אתמול לורה בעברית כמעט מושלמת. "בגיל 19 התגייסתי כי הרגשתי שזה הדבר הנכון. הבנתי שזה חשוב וגם רציתי לחוות את החוויה הישראלית. אמא שלי, דורית, אמרה לי שהיא תומכת בי גם אם ארצה להתגייס וגם אם ארצה לחזור לאוניברסיטה בארה"ב".
כבר בתחילת תפקידה כסמב"צית הצטיינה לורה ונבחרה למצטיינת יחידה. "מפקד הגף אמר לי שאני אעלה להתמודדות על מצטיינת נשיא, ובכלל לא ידעתי מה זה. יום אחד קראו לי למשרד של מפקד הגף וכל הקצינים והנגדים היו שם. הקרינו מצגת, ואז הוא שאל אותי אם אני יודעת לקרוא בעברית. אמרתי שכן, אז הוא אמר 'תקראי את השורה במצגת', והיה כתוב שאני מצטיינת נשיא".
רב"ט קרלסון ביקשה לאחרונה להשתתף בקורס "נתיב", שבו מלמדים על יהדות, ובהמשך, היא מציינת, היא תשקול להתגייר. "אני רוצה ללמוד על היהדות, ובינתיים אני משאירה את הגיור כאופציה", ציינה.
ריבלין הפתיע
בתוך כך, הנשיא ראובן ריבלין הפתיע אתמול את 120 החיילים המצטיינים, העורכים חזרות במשכן הנשיא לטקס חלוקת תעודות ההצטיינות. הוא פנה בהתרגשות לחיילים העומדים על הבמה, בירך אותם, לחץ את ידיהם ואמר: "יום העצמאות, הנחוג אצלנו מייד לאחר יום הזיכרון, הוא אחד הימים החשובים ביותר למדינת ישראל. גולת הכותרת של חגיגות היום הזה מדי שנה היא הענקת תעודות ההוקרה למצטיינים מבין חיילי צה"ל. כאן העם מביע את ההערכה הרבה של מדינת ישראל כלפי הצבא שלה, צבא העם. אני רואה מולי את כל חילות צה"ל, לוחמי צה"ל ותומכי הלחימה, קראתי על הסיבות שהביאו אתכם הנה היום, על התושייה שלכם, התעוזה שהפגנתם, היצירתיות שאתם מגלים בשירותכם והתמלאתי גאווה".
בסיום דבריו ביקש הנשיא להצדיע לחיילים והוסיף: "בימים אלו, שבהם אתם עומדים ומצדיעים למפקדיכם ולמנהיגי ישראל, אני מצדיע לכם". החיילים הנרגשים ענו לנשיא בהצדעה מצידם ומחאו לו כפיים.