בתקופה הזאת של העונה, רגעי האמת וההכרעה, עולה לעיתים השאלה מה חשוב יותר: יכולת או תוצאות? מנצ'סטר יונייטד, שבשבועות האחרונים משלבת בצורה מושלמת בין השתיים, הגיעה לסטמפורד ברידג' מלאת ביטחון, אבל נתקלה בז'וזה מוריניו, האיש שיודע טוב יותר מכולם, שבזמנים כאלה לא בושה לרענן את סדר העדיפויות ולעשות כל מה שנדרש כדי להשיג קודם כל נקודות. ואז אליפויות.
למרות מספר חיסורים בהרכב ועם רדאמל פלקאו בהופעה נדירה בהרכב, מנצ'סטר יונייטד הייתה זו שיזמה בדקות הראשונות. וויין רוני היה קרוב לראשון, אבל פספס את המסגרת מעשרה מטרים ופטריק מקנייר בן ה־19 נטש את העמדה שלו כבלם ואיים לא פעם אחת על השער של ת'יבו קורטואה. צ'לסי, עדיין בלי דייגו קוסטה הפצוע, חיכתה בסבלנות לרגע הנכון, שהגיע בדקה ה־38. החלוץ הקולומביאני של יונייטד איבד כדור באמצע המגרש ואיפשר לבלוז לצאת למתפרצת קטלנית. זו הסתיימה עם בישול גדול של אוסקר לאדן הזאר, שכבש את ה־13 שלו העונה בליגה ועשה עוד צעד לעבר הבחירה המתבקשת - שחקן העונה בפרמייר ליג.
הקבוצה של לואי ואן חאל החזיקה בכדור כ־70% מהזמן, איימה יותר פעמים על השער ונראתה טוב יותר ברוב שלבי המשחק. ולמרות זאת, השורה התחתונה היא שצ'לסי ניצחה 0:1, פתחה פער של 10 נקודות בצמרת וסגרה שנה שלמה בלי הפסד ביתי.
הזאר גיבור היום בצד הכחול של לונדון // צילום: אי.פי
מוריניו כבר יכול להתחיל לקרר את השמפניות, כי אם ישיג שלוש נקודות גם בשבוע הבא מול ארסנל, הסיפור גמור. המאמן הפורטוגלי שעדיין לא הפסיד לואן חאל, נשאל בסיום האם הוא חושב שהקבוצה שלו משעממת וענה תשובה טיפוסית: "ברור שאנחנו משעממים. אנחנו במקום הראשון מהמחזור הראשון ועד עכשיו".
לעומת זאת, המאמן ההולנדי הגיע עצבני מאוד לעמדת הראיונות, ולאחר שהתחמק מכל השאלות עם תשובות עוקצניות, הסכים לומר: "אני ממש לא מתוסכל, זה היה המשחק הכי טוב שלנו העונה".
בתחתית, לסטר סיטי המשיכה את ההתאוששות המדהימה שלה. הקבוצה של נייג'ל פירסון, שהייתה שקועה במקום האחרון, רשמה ניצחון שלישי ברציפות, הפעם 0:2 ביתי מול סוונזי. לסטר עלתה למקום ה־18, ובמחזור הבא היא תתארח אצל נועלת הטבלה ברנלי, שהפסידה 1:0 לאברטון.
תוצאות נוספות במחזור ה־33: קריסטל פאלאס – ווסט ברומיץ' 2:0, סטוק סיטי – סאות'המפטון 1:2. מחר: מנצ'סטר סיטי – ווסטהאם, ניוקאסל - טוטנהאם.
פעמיים אלכסיס
בגביע האנגלי, לעומת הליגה, אין עוררין שרק תוצאות באות בחשבון. ושגם קצת מזל לא מזיק אף פעם. פערי היכולת בחצי הגמר הראשון בוומבלי, בין ארסנל לרדינג, היו ברורים לגמרי, עוד לפני שריקת הפתיחה. הקבוצה של ארסן ונגר, שרוצה לשמור על התואר שלה, הגיעה אחרי שמונה ניצחונות ליגה רצופים ונחשבה לפייבוריטית הברורה מול רדינג מתחתית ליגת המשנה, שלא ניצחה בחמשת המחזורים האחרונים.
כשאלכסיס סאנצ'ס העלה את התותחנים ליתרון בדקה ה־40, נדמה היה שארסנל תשייט לגמר השביעי שלה בעידן המנג'ר הצרפתי. אבל רדינג, שהדיחה בדרך למעמד הזה את מנצ'סטר יונייטד, חזרה למשחק בזכות שער של ג'יימס מקלירי, שלא כבש העונה בליגה, אבל חגג פעמיים בגביע. ארסנל לחצה לקראת הסיום, אבל לא הצליחה להכניע את אדם פדריצ'י הוותיק, שעם מספר הצלות גדולות שלח את המשחק להארכה והיה בדרכו להיות גיבור הערב. בדקה ה־105 הכל התהפך מבחינתו של השוער האוסטרלי – בעיטה חלשה של סאנצ'ס חמקה בין הרגליים של פדריצ'י, שהצליח להגיע להגיע לכדור רק אחרי שעבר את הקו - וברגע אחד איבד את כל התהילה. הצמד של הצ'יליאני, שהעלה את מאזנו לעשרים שערים העונה בכל המסגרות, שלח את ארסנל לגמר שני ברציפות למרות יכולת לא מרשימה, אבל כאמור, עם קצת מזל.
סאנצ'ס. הרכש המשמעותי ביותר של ארסנל העונה // צילום: אי.פי.איי
מחר ב־17:00 ליברפול תפגוש את אסטון וילה בחצי הגמר השני. הקבוצה של ברנדן רוג'רס, שלא זכתה בגביע מאז 2006, מגיעה למשחק הזה כשברקע תקרית נוספת בה היה מעורב ראחים סטרלינג, שצולם מעשן ושואף גז צחוק יחד עם ג'ורדון אייב, חברו לקבוצה (שלא רשאי לשחק בגביע). "השניים האלה ילמדו מטעויות", אמר מאמן הקבוצה שהגן על שחקניו, והוסיף "בשורה התחתונה, הם בכלל לא עברו על החוק".
אסטון וילה רוצה להגיע למעמד הגמר לראשונה מאז ההפסד לצ'לסי בשנת 2000. המאמן טים שרווד יאלץ להסתדר ללא קירון קלארק וקרלוס סאנצ'ס, כשגבריאל אגבונלאהור בספק גדול עד הרגע האחרון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו