ג'ו אלכסנדר יקבל גם הערב תפקיד משמעותי במכבי ת"א, כפי שהיה בגמר גביע המדינה השבוע, מכיוון שסופוקליס שחורצאניטיס ייעדר מהמשחק בעקבות פציעתו בקרסול.
אלכסנדר לא היה אמור להשתתף בשבוע הגביע. הוא נרשם למשחק הליגה מול מכבי חיפה לפני חצי הגמר כדי לתת לסופו מנוחה, ועל מנת שהוא עצמו יצ'ופר לפני השבוע שבו יהיה מושבת. בחצי הגמר הוא היה מחוץ לסגל, אבל אז באה הפציעה של סופו, ואלכסנדר נרשם לגמר.
במכבי היו חששות. לא מהיכולת שלו כמו מהעובדה שזו תהיה פעם ראשונה שלו באירוע עם כל כך הרבה לחץ. בדיעבד זה היה עוד אחד מהמהלכים המנצחים של הצהובים במשחק - אלכסנדר היה האקס פקטור עם עשר נקודות בעשר דקות וחצי.
זה יהיה עוול לומר שאלכסנדר מקבל את הדקות שלו רק בגלל ההיעדרות של סופו. את התוספת שלו העונה למכבי ת"א כבר אפשר להכתיר בהצלחה, וזה לא עניין של מה בכך. להיקלט במכבי ת"א תוך כדי עונה זה תהליך לא פשוט, שבעבר נכשל ברוב המקרים.
אך זה לא היה החשש היחיד. את אלכסנדר ליוו שני סימני שאלה: ההסתגלות לכדורסל האירופי (כל הניסיון האירופי שלו הסתכם בכמה חודשים בסמארה הרוסית) ופציעות העבר שניטרלו אותו ליותר משתי עונות במהלך הקריירה.
"אני מבין שהיו חששות, אבל אני חושב שבגלל הפציעות הסיכוי שאפצע שוב נמוך. בגלל שהשקעתי כל כך הרבה בשיקום אני שומר טוב על הגוף שלי, ויודע שהסיכוי שלי להיפצע שוב נמוך בהרבה משחקנים אחרים", אמר אלכסנדר.
לגבי ההתאמה לסגנון האירופי הוא מודה שהיו לו קשיים בהתחלה: "זה טבעי שיהיו קשיים, זה עניין של תהליך ולמידה. צריך לשכוח הרגלים ישנים, להיות קשוב לעצות של המאמנים ועם הרבה חיוביות זה משתפר מיום ליום".
לא מעט שחקנים שהגיעו למכבי במהלך העונה לא הצליחו להיקלט. "הכל קורה תודות לסבלנות של הצוות המקצועי כלפיי, זה כל הסיפור".
איך היתה הזכייה בגביע?
"גדולה, לנצח עם קבוצה כזו גורם לי להרגיש שאני חלק מההיסטוריה. אחרי דבר כזה אתה מתמלא אנרגיות אדירות ומסתובב עם חיוך כל הזמן".
זו פעם ראשונה שלך במעמד הזה, ועוד בנעליים הגדולות של סופו.
"האתגר הגדול הוא לדעת להוציא את הלחץ מהמחשבות שלך. המטרה שלי היא לבוא לשחק הכי חזק והכי טוב שאני יכול ולוודא שהראש שלי נקי ומרוכז. הייתי מודע לחשיבות המשחק והלחץ מסביב, אבל זה לא השפיע עלי. יש לי דרך משלי לנטרל לחצים. אני פשוט יודע למנוע מדברים להיכנס לתודעה שלי, אני חוסם אותם".
העפלתם לגמר עם נסיגה ביכולת ואחרי שכמעט עפתם מול חיפה בחצי.
"זה מראה שהשחקנים שלנו יודעים איך לנצח ויודעים להתעלות כשצריך. אלה הדברים שהופכים קבוצה לווינרית".
עדיין חולם אן.בי.אי
אלכסנדר הוא לא סיפור רגיל של זר שמגיע לארץ. מדובר בבחירה השמינית בדראפט 2008 על ידי מילווקי, שהקריירה שלו השתבשה בעיקר בגלל פציעות.
אלכסנדר, היום בן 28, לא נשבר: "הדבר הכי בריא הוא לדעת להסתכל על העבר ועל העתיד. קודם כל המטרה הכי גדולה שלי היתה להגיע לאן.בי.אי, עשיתי את זה ואת זה אף אחד לא ייקח ממני. אף אחד לא האמין שאגיע לשם חוץ ממני".
זה לא צובט בלב לראות שחקנים שהיו איתך בדראפט, חלקם הגדול אחריך, מצליחים שם ועושים מיליונים?
"אני לוחם ואני יודע מה אני שווה. אני יודע שאם אשחק מולם עכשיו אוכל להתמודד איתם, ובשבילי זה אומר הכל. להוציא מעצמי את המקסימום זה הסימן בשבילי להצלחה".
לחזור לאן.בי.אי זו עדיין מטרה?
"המטרה שלי כשאני קם בבוקר היא לעשות הכל כדי להיות שחקן טוב יותר. אני בטוח שיש לי פוטנציאל לשחק באן.בי.אי, אבל אני לא נותן לזה להפריע ולהוציא אותי מריכוז.
"קיבלתי כאן הזדמנות גדולה ואני משחק ברמה הכי הגבוהה שיש. אני רואה את האן.בי.אי בעתיד, אבל לא חושב על זה".
מבחוץ אתה נראה לי על הפרקט כמו רוקי, מתנפל על כל דקת משחק.
"להגיד לי שאני נראה כמו רוקי על הפרקט זו מחמאה גדולה. יש לי המון אנרגיה, זו הסיבה שאני לא שותה קפה. אם אשתה אתפוצץ מרוב אנרגיה".
לאחרונה דובר רבות על הקשר המשפחתי־יהודי שלך.
"לא באתי לכאן בגלל היהדות, התרכזתי כל כולי בכדורסל. הצד של אמי יהודי. ידעתי את זה הרבה שנים, אבל לא ממש ייחסתי לזה חשיבות כשבאתי. עכשיו אני מאוד רוצה לקבל אזרחות. טוב לי כאן מאוד. זה ייתן לי יתרון גדול כשחקן ישראלי, אבל זו גם תהיה חוויה גדולה שחלק ממנה עשוי להיות לשחק בנבחרת ישראל".
מתי זה יקרה?
"זה בתהליך, אני מעריך שזה יקרה די מהר".
הערב פנאתינייקוס בהיכל.
"קבוצה אתלטית מאוד, אבל אני חושב שיש לנו את הכלים להתמודד איתם. מדובר ביריבה קשה והתכוננו טוב מאוד. הרוטציה שלנו תתקצר (גם סילבן לנדברג הפצוע לא ישחק, א"ס) והם יחסרו לנו מאוד, אבל זה ייתן עוד מוטיבציה לשחקנים אחרים. קבוצה מקצוענית כמונו תדע להתמודד עם זה".
יורוליג. מכבי ת"א רשמה אתמול, במועד ההעברות האחרון ביורליג, את ג'וזף פורטה, שחקן האימונים שלה, בסגל הקבוצה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
