אינטליגנציה של צמח

כשבעלי חיים בוחרים לחיות באיזור שיש בו מעט גשמים, גופם יעבור התאמות כדי להסתגל למצב. זה עובד בדיוק באותה הצורה אצל צמחים – גם הם רגישים לאיכות הממוצעת של בתי הגידול שבהם הם נמצאים. אך האם הם יכולים לבחור את סביבת הגידול שלהם כשהם עומדים בפני אפשרויות שונות? מסתבר שכן.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

במסגרת מחקר חדש שקיימו ד"ר חגי שמש והמאסטרנטית אפרת דנר מהחוג למדעי הסביבה במכללה האקדמית תל חי, לקחו השניים שתילי אפונה וחילקו אותם כך, שמערכת השורשים של כל שתיל פוצלה באופן שווה בין שני עציצים, שבכל אחד מהם היתה סביבה שונה.

בפועל, כל צמח גדל בשתי סביבות – אחת קבועה, שבה ריכוז החומרים המזינים לא השתנה לאורך כל הניסוי, והאחרת משתנה ובה ריכוז המזינים הוחלף פעם בשלושה ימים. החוקרים הניחו בעציץ אחד, שבו היה חצי מהשורשים של האפונה, כמות קבועה של דשן, ואילו בעציץ השני הכמות השתנתה רנדומלית. בסופו של הניסוי קיבלו שני חלקי הצמח אותה כמות של חומרי הזנה, אבל אחת קבועה בעוד האחרת משתנה.

תוצאות המחקר, שהוצג בכנס האחרון של האגודה לאקולוגיה ומדעי הסביבה, הראו שהשתילים הגיבו לסביבתם בכמה צורות: חלקי הצמח שקיבלו ריכוזים גבוהים של מזינים בתדירות משתנה, העדיפו את העציץ שבו הכמות היתה קבועה. לעומת זאת, השתילים שחוו ריכוזים נמוכים העדיפו את העציץ שבו ריכוז החומרים המזינים השתנה כל הזמן.

ההסבר שנתנו לכך החוקרים הוא, שקיים סף מינימאלי של משאבים שהצמח זקוק להם על מנת להתפתח כמו שצריך. באופן זה, אם בבית גידול אחד הצמח מקבל כמויות קבועות של חומרי הזנה, שמספקות לו את המינימום הנדרש, אין לו שום סיבה לבחור באפשרות שמסכנת אותו. לעומת זאת, אם בית הגידול הקבוע מציע כמויות נמוכות מדי, אז הצמח מעדיף לבחור בעציץ האחר, שבו ריכוזי החומרים המזינים משתנים באופן שרירותי.

המסקנה של אפרת דנר היא, שצמחים, בדיוק כמו בעלי חיים, רגישים להבדלים בין בתי גידול שונים. במעבדה הם בחרו את העציץ שבו השורשים שלהם קיבלו את הכמות המתאימה של חומרי הזנה גם אם האספקה לא היתה קבועה אלא משתנה. אמנם לא מדובר בצמחים בעלי אינטליגנציה במונחים המוכרים לנו, אבל בהחלט הם יודעים להבחין בין אפשרויות שונות ולבחור את הטובה ביותר עבורם".